Ceratostigma plumbaginoides - Loodkruid

De Ceratostigma plumbaginoides wordt soms Kruipend loodkruid genoemd, vanwege zijn vermogen om de bodem te koloniseren via zijn uitlopende wortelstokken. Deze kruipende halfheester kiest het einde van de zomer om zijn lange bloei met een extreem fel gentiaanblauwe kleur te tonen, wat een prachtige combinatie vormt met zijn blad dat al snel felrood of framboos kleurt vanaf september. Het is een robuuste, winterharde en droogtebestendige bodembedekker die het najaar veel charme geeft. Plaats hem in een rotstuin, op een wat moeilijke helling, langs een pad of zelfs in een pot op het terras, om de voet van een grotere plant te versieren.

De Ceratostigma plumbaginoides (synoniem Plumbago larpentae), wordt vaak Loodkruid of Larpent's loodkruid genoemd. Hij behoort tot de familie van de Plumbaginaceae, en is dus een neef van de Armeria en de statices (Limonium). De plant is afkomstig uit West-China, waar hij van nature groeit in vrij droge en zonnige rotsachtige gebieden. Vaak beschouwd als een vaste plant, is het een halfheester met roodachtige, uitlopende wortelstokken, met een vrij snelle groei. Hij wordt niet hoger dan 30 cm, maar is in staat zich over grote afstanden te verspreiden als je hem zijn gang laat gaan. In vochtige, rijke grond kan hij soms invasief worden, maar zijn ontwikkeling is gemakkelijk in toom te houden door te ver uitlopende wortelstokken uit te trekken.

Uit de houtige wortelstok komen dunne, vaak paarsachtige stengels met een vierkante doorsnede. Ze dragen verspreid staande, over het algemeen ovale bladeren met een spitse punt, 3-5 cm lang en 2,5-3 cm breed. Het blad is heldergroen van kleur, met een rand van donkere, bruinachtige tot paarse haartjes. Het kleurt snel brons en daarna felrood zodra de nachten weer koeler worden in september, voordat het vrij laat in het najaar afvalt. De intensiteit van de kleuren wordt des te sterker naarmate de plant meer in de zon staat. De bloei is lang, hij strekt zich uit van juli-augustus tot september-oktober, afhankelijk van het klimaat. In de bladoksels en aan het uiteinde van de stengels bloeien kleine trosjes van 15 tot 20 bloemen met een diameter van 1,5 cm, met 5 bloembladen, die een soort vijfbladig klavertje vormen. Met hun intens gentiaanblauwe kleur, omhuld door bruinrode kelkbladen, vormen ze samen met het blad, wanneer dat rood kleurt, een unieke combinatie. De nectarrijke bloei wordt bezocht door bestuivende insecten. Hij maakt plaats voor borstelige, bruinachtige tot roestkleurige vruchten. Het blad, dat bladverliezend is, ontwikkelt zich laat in het voorjaar (soms in mei) en verdwijnt bij de eerste vorst.

Deze halfheester houdt van warme standplaatsen, in een goed doorlatende, lichte, zelfs zanderige of grindachtige bodem. Het Kruipend loodkruid is een uitkomst voor plekken in de tuin waar de grond slecht is en weinig diepte heeft. Het vormt uiteindelijk een dik tapijt, dat opvallend is in het late seizoen. Het past zich ook uitstekend aan aan de teelt in potten of bakken, en brengt een mooie kleuraccent op het terras dat in deze periode van het jaar minder bloeit. In een rotstuin of op een helling combineert het goed met de heldergele bloemen van de Sternbergia lutea (de herfstkrokus): het mooie glanzende blad van de laatste vult de bodem in de winter een beetje op, de twee planten combineren hun bloemen in september en het blad van de Ceratostigma is de hele zomer decoratief, waardoor de afwezigheid van zijn metgezel, die dan ondergronds rust, wordt gemaskeerd. Je kunt ook botanische narcissen, herfsttijlozen of botanische krokussen in een tapijt van kruipend loodkruid planten. Het is een uitstekende plant voor een droge tuin zonder beregening.