Daphne bholua - Peperboompje

De Daphne bholua is een botanische soort afkomstig uit de Himalaya die in de eerste plaats gewaardeerd zal worden om zijn opvallende, vroegbloeiende en heerlijk geurende roze-lila bloemen, maar ook om zijn gemakkelijke teelt in elke lichte grond die ook in de zomer vochtig blijft, humusrijk en zelfs kalkhoudend. Getooid met een prachtig donkergroen blad dat min of meer wintergroen is, maar zich net na de bloei vernieuwt, geurt deze daphne vanaf het einde van de winter een hele hoek van de tuin. In onze niet al te koude streken verdient hij een plekje dicht bij het huis of niet ver van een pad, om optimaal van zijn geur te kunnen genieten. Op andere plaatsen past hij zich goed aan de teelt in pot aan, zodat hij 's winters beschermd kan worden tegen strenge vorst.

De Daphne bholua is een struik uit de familie Thymelaeaceae, een neef van het "peperboompje" of de "vuilboom" uit onze berggebieden. Het is een grote struik, oorspronkelijk uit het oosten van de Himalaya, die groeit in lichte, vochtige bossen of aan bosranden, in humus maar soms op kalkhoudende ondergronden, koel maar vaak hellend en rotsachtig, en daardoor goed gedraineerd. De plant vormt een opgaande struik met een bossige groeiwijze, die gemiddeld 1,50 m hoog en 1,20 m breed kan worden, soms meer onder optimale groeiomstandigheden. In een kuip gekweekt, blijft hij bescheidener van formaat. Zijn groei is vrij langzaam. Vanaf eind februari (afhankelijk van het klimaat) tooit hij zich met roze-paarse bloemknoppen die in trossen aan het einde van de stengels staan. Deze knoppen ontvouwen zich tot lichte lila-roze, stervormige buisbloemen, die een zoete, kruidige geur verspreiden met tonen van kruidnagel. De grote, gaafrandige, lancetvormige, leerachtige bladeren zijn donkergroen en glanzend, 6 tot 10 cm lang en 1 tot 2,5 cm breed. Ze vallen af na de bloei en worden ongeveer 3 weken later vervangen door nieuw blad. Ze zijn wintergroen bij milde temperaturen, maar kunnen verbranden door vorst vanaf ongeveer -5 °C.

De Daphne bholua houdt uiteraard van dezelfde omstandigheden als camellia's, azalea's en rododendrons, waarmee hij prachtige combinaties vormt. Hij is echter veel minder veeleisend wat de pH van de bodem betreft en kan perfect worden geïntegreerd in een meer klassieke, halfbeschaduwde heesterborder, samen met Japanse sierkwee, Forsythia's, deutzia en andere vroegbloeiende struiken. Hij kan ook in een grote pot worden gekweekt, om het terras of balkon te versieren. Om te genieten van zijn uitzonderlijke bloei en geur, is het verstandig hem niet ver van een raam, het terras, een pad of een ingang te plaatsen. Zijn bloeiende takken zijn ook erg mooi in boeketten, gemengd met die van Japanse sierkwee of sierkersen.