Quercus ilex - Steeneik

De steeneik, ook wel bekend als Yeuse in de Provence, is een groenblijvende bosboom die emblematisch is geworden voor het mediterrane zuiden. Met zijn legendarische levensduur en bewezen robuustheid onderscheidt deze boom zich door zijn schilderachtige schoonheid die hem zowel innemend als tijdloos maakt.

De Quercus ilex domineert het landschap van vlaktes en heuvels in Zuid-Frankrijk en met name op Corsica. Hij behoort tot de familie van de beukachtigen. Zijn groei is zeer traag, hij groeit slechts 3 m in 20 jaar en zijn volwassen hoogte bedraagt ongeveer 15 m met een stam van 2 tot 3 m omtrek. Hij heeft echter een indrukwekkende levensduur, exemplaren bereiken probleemloos 1.000 jaar en meer. Wild, gedrongen, vertakt – achter zijn weelderige silhouet en zijn donkere, dichte bladerdek onthult de steeneik een verrassend kleurenpalet vol contrasten, verrijkt met spel van textuur en vorm.

Zijn gladde, asgrijs gekleurde schors barst en schilfert naarmate de seizoenen verstrijken om steenkoolzwart te worden, soms zwavelgeel door de korstmossen die hem koloniseren. Zijn leerachtige loof, donkergroen aan de bovenkant en grijszilver aan de onderkant, blijft het hele jaar door aanwezig. De bladeren zijn soms gaafrandig, soms getand, gedragen door compacte takken en twijgen die zich in duizend bochten wringen en zo een fraai kronkelend effect geven. De vruchten zijn eikels, sommige zijn groot en stomp terwijl andere minuscuul en rond zijn als knikkers.

Met zijn grote winterhardheid en soberheid is de steeneik onverschillig ten aanzien van de mineralogische samenstelling van de bodem. Hij is in staat om droogte te weerstaan en de meest extreme temperatuurschommelingen, strenge kou en brandende hitte, mits hij in de zon staat.

Door deze boom te planten kunt u een stukje garrigue in uw tuin herscheppen door een gecultiveerd kreupelhout rond zijn stam te vormen. Plant hem als solitair of in bosjes, in combinatie met vaste planten, struiken en zuidelijke bomen (Lychnis, Salvia, Ballota, Cistus, Teucrium, Phlomis en Arbutus unedo).