Hebe rakaiensis - Struikveronica

De Hebe rakaiensis of Rakai-hebe behoort tot de meest winterharde en meest tolerante struikveronica's wat de bodemsoort betreft, mits deze zeer goed doorlatend is. Deze compacte soort vormt een prachtig klein, rond struikje, dichtbebladerd, met een helder, levendig groen kleur die gemakkelijk te combineren is met allerlei vaste planten of kleine bloeiende struiken. Hij bloeit van juni tot augustus met sierlijke, witte aarvormige bloeiwijzen die helder afsteken boven het glanzende blad. Voor dit geslacht goed winterhard, verdraagt hij zeewind en droge, arme grond; kortom, het is een uitstekende plant voor de rotstuin of een zonnig terras, die jarenlang in de tuin kan staan. In koude, vochtige streken is het aan te raden hem in pot te kweken om 's winters vorstvrij te overwinteren.

De Hebe rakaiensis behoort tot de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae), net als zijn neven en nichten de vaste veronica's. Het is een botanische soort afkomstig uit de droge berggebieden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Deze goed vertakte, struikachtige vaste plant groeit vrij snel in verse grond, met een bossige, ronde en zeer dichte groeiwijze, en bereikt ongeveer 90 cm hoogte bij 1,20 m breedte op volwassen leeftijd. Wanneer de plant in droge, arme grond wordt gekweekt, zal de groei langzamer zijn en zal hij zelden meer dan 50 cm hoog worden. De stengels, die met de jaren verhouten, dragen kleine, ovale, holle blaadjes van 1 tot 1,5 cm lang, die dik en leerachtig zijn. Ze hebben een levendig groene kleur. De bloei vindt plaats van juni tot augustus, in de vorm van talrijke kleine eindstandige bloeiwijzen. Elk klein trosje heeft een luchtig uiterlijk, dankzij de lange meeldraden met purperkleurige helmhokjes die uit de kleine witte bloempjes steken. Snoei is niet nodig bij deze van nature compacte struikveronica, die een goede levensduur heeft in goed doorlatende grond.

Hebe's hebben vaak een vrij trage groei en zijn relatief weinig winterhard; ze worden daarom meestal bij de vaste planten aangeboden, omdat hun gebruik daar dichter bij ligt dan bij struiken. De Rakai-hebe daarentegen heeft een robuust, winterhard en langlevend karakter. Zijn compacte ontwikkeling, in een dichte bol, is even geschikt voor het versieren van terrassen en balkons als voor gebruik als grote bodembedekker op droge grond, of om het decor van een grote rotstuin structuur te geven. Omdat deze veronica kalk in de grond goed verdraagt, is hij zowel geschikt voor onze kustgebieden als voor warme, beschutte standplaatsen in Nederland. Afhankelijk van de smaak van elke tuinier en het type grond, kan hij worden gecombineerd met bijvoorbeeld struikheide of dwergheide (Erica multiflora, Calluna, Erica cinerea), Fabiana, Globularia alypum, Lithodora, lage alsemsoorten of kruipende rozemarijn. Hij kan ook worden gebruikt voor topiari, als vervanger voor buxus, omdat hij zachtere vormen mogelijk maakt. In een gunstig klimaat kan hij zorgen voor nette randen langs paden of terrassen en zeer wollige, dichte tapijten. In koude streken kweekt u Hebe in grote potten op het terras, om ze 's winters vorstvrij en licht te overwinteren. Het is vermeldenswaard dat Hebe's bij uitstek geschikt zijn voor stadstuinen, omdat ze vrij goed tegen luchtvervuiling kunnen.