Calluna vulgaris Wickwar Flame - Zomerheide

De Calluna vulgaris 'Wickwar Flame', ook wel dophei of struikhei genoemd, is een variëteit met een aantrekkelijk gekleurd loof in alle seizoenen! Het is een kleine, gedrongen struik met een spreidende groeiwijze en een wintergroen, schubachtig loof dat dicht opeen ligt langs de vele fijne, buigzame twijgen. In het voorjaar is het geeloranje tot koperkleurig, voordat het in de zomer goudgeel wordt. Dit contrasteert prachtig met de terminale aren van kleine, klokvormige roze-lila bloemetjes die bijen aantrekken. In het najaar en winter steekt het kleine struikje de tuin in vuur en vlam met zijn roodoranje en bronzen tinten. Winterhard en eenmaal gevestigd ook droogtetolerant, is dit een onderhoudsarme dwergstruik die perfect is als bodembedekker of in potten. Hij heeft alleen een zure, goed doorlatende, niet te rijke grond nodig, bij voorkeur iets vochtig.

De *Calluna vulgaris*, de enige soort in het geslacht *Calluna* dat tot de heidefamilie (Ericaceae) behoort, vormt in zijn natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van schrale heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Wickwar Flame' is een van zijn vele cultivars en werd voor 1970 verkregen door de Britse kweker George Ormond. Deze wintergroene dwergstruik vormt kleine, dichte struikjes met een wat warrige groeiwijze, die ongeveer 20 cm hoog en 40 cm breed worden. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, biedt hij in de zomer een eenvoudige bloei met vrij licht roze-lila bloemknoppen, gegroepeerd in rechtopstaande, compacte maar buigzame aren. Het schubachtige loof aan gebogen, wat warrige stengels is de grootste attractie en vertoont geeloranje, koperkleurige tinten in het voorjaar, voordat het in de zomer goudgeel wordt en in het najaar en winter roodoranje en brons kleurt. Het is een bijenplant die in de bijenteelt wordt gebruikt vanwege het hoge suikergehalte van zijn nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De zomerhei 'Wickwar Flame' is een cultivar met een intense bloeikleur, die perfect is in zure grond, in onderhoudsarme tuinen en wilde zones waar hij het hele jaar door kleur zal brengen. Hij wordt in groepen geplant, samen met andere variëteiten en cultivars (die talloos zijn). Voor een lange winterbloei kunt u de natuur nabootsen, waar dophei en kraaihei (*Erica cinerea*) door elkaar groeien en het landschap van kleur laten veranderen wanneer ze in bloei staan. Hij fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Hij leent zich uitstekend voor teelt in potten en bloembakken, waar hij prachtige seizoenscomposities vormt. Geplant in heidetuinborders, bedekt hij de voet van rododendrons of toverhazelaars. U creëert prachtige, wat wilde taferelen door 'Wickwar Flame' te planten in gezelschap van siergrassen, varens en dwergconiferen aan de voet van witte berken.

*Calluna vulgaris* verdraagt een matige begrazing. Het vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. De plant kan zich regenereren na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en werd hij gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef hem beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat hij de geesten van spoken op afstand houdt. Struikhei is ook een ingrediënt van 'gruit', een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, vóór de introductie van hop. De bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".