Erica darleyensis Furzey - Winterheide

Erica darleyensis 'Furzey', een variëteit van de winterheide of Darley-heide, vormt een compacte, groenblijvende halfheester waarvan de jonge scheuten in het voorjaar gekleurd zijn, waardoor de plant verandert in een perfect heerlijk roze kussentje. De bloei is lang en overvloedig, met kleine roze-lila klokjes, en vindt plaats van december tot mei. Bijzonder winterhard, tolereren ze licht kalkhoudende bodems en geven ze de voorkeur aan zonnige standplaatsen. Ideaal om de bodem tussen struiken of in een rotstuin te bedekken.

Erica darleyensis 'Furzey' behoort tot de heidefamilie (Ericaceae). Het is een van de vele x darleyensis-hybriden verkregen door de kruising van Erica carnea (de alpiene heide) en Erica erigena (de mediterrane heide), die beide kalkhoudende bodems accepteren. De lage, uitgespreide, sterk vertakte groeiwijze bereikt een hoogte van 25 cm en een breedte van 60 cm. De groei is vrij langzaam en de levensduur bedraagt ongeveer vijftien jaar. Deze hybride is krachtiger dan E. carnea en de bloei is nog langer en overvloediger. Gedurende bijna de hele winter en tot in het voorjaar, van december tot april, vertoont hij delicate kleine urnvormige bloempjes in een heel fris roze-lila, met uitstekende paarse meeldraden die een contrasterend accent vormen. De klokjes zijn gerangschikt in trossen van 5 tot 10 cm lang, aan het uiteinde van de bebladerde stengels. De bloei is nectarrijk en biedt een zeer waardevolle bron van pollen en nectar voor bijen in het vroege voorjaar. Het groenblijvende loof bestaat uit kleine, smalle en opgerichte donkergroene blaadjes, waarvan de uiteinden in het voorjaar roze lijken.

Erica darleyensis 'Furzey' vindt zijn plaats als bodembedekker aan de voet van bladverliezende of groenblijvende struiken, waar hij van de lichte schaduw houdt. Hij kan ook gebruikt worden in rotstuinen, in gezelschap van bergplanten. Hij gedijt even goed in de stad als op het platteland. Hij begeleidt struikbeplantingen perfect en doet het fantastisch als tapijt aan de voet van coniferen zoals Chamaecyparis lawsoniana, Cryptomeria japonica, verschillende Juniperus-soorten, struiken zoals Ceanothus, Osmanthus, Potentilla, of vaste planten zoals Aster, Festuca, Hebe, of Penstemon. Als een van de beste tuinplanten kun je hem plaatsen in borders en potten, alleen of in combinatie, als randbeplanting langs paden. Heide voelt zich thuis in veel situaties: zowel in open terrein, als in lichte bossen, op taludhellingen, of in de droogte van rotstuinen.

Hoewel heide, en in het bijzonder het geslacht Erica, vaak geassocieerd wordt met de vochtige Atlantische heidevelden van Bretagne, Ierland of Schotland, bestaan er ook heidesoorten voor een droog klimaat en kalkhoudende, mediterrane gronden. Maar een van de rijkste heidegebieden ter wereld ligt ver weg, in Zuid-Afrika. In de Kaapregio vindt men een vegetatievorm op zure bodem, vergelijkbaar met onze mediterrane maquis, het Fynbos, dat bijna 625 heidesoorten telt van de 740 die wereldwijd bestaan.