Erica vagans Pyrenees Pink - Zwerfheide

De Erica vagans 'Pyrenees Pink' is een betoverende, laagblijvende struikheide die van augustus tot oktober bedekt is met lichtroze bloempjes. Het is een lage, dichte halfheester met een regelmatige vorm en fijn, frisgroen blad dat ook buiten de bloeiperiode decoratief is. Plant hem in een grote border, in de rotstuin of in een pot, op een zonnige of halfbeschaduwde plek. Dit ras staat erom bekend iets kalkhoudende grond beter te verdragen.

De Erica vagans 'Pyrenees Pink' is een tuinbouwselectie die vermoedelijk in de Pyreneeën is ontdekt. De typesoort, bekend als de Cornish heide of wandelende heide, komt inderdaad in dat gebied voor. Net als alle heideplanten, behoort dit ras 'Pyrenees Pink' tot de familie van de Ericaceae. De botanische soort Erica vagans komt voor in West-Europa, van Portugal tot Engeland. Het is een plant van heidevelden en lichte bossen die groeit op zure, goed doorlatende, vaak zanderige en arme grond. Ze is winterhard en groeit in Frankrijk tot op 1600 meter hoogte.

De heide 'Pyrenees Pink' vormt een laag, dicht struikje dat op een breed kussen lijkt. Uiteindelijk bereikt de plant een hoogte van ongeveer 30 cm bij een breedte van 40-45 cm. De takken zijn een beetje kronkelig, met rechtopstaande uiteinden, en bedekt met heel kleine, lijnvormige blaadjes (8 tot 10 mm) die niet prikken. Deze heide bloeit van augustus tot oktober. De kleine, klokjesvormige bloempjes van ongeveer 3 mm lang staan kransstandig bij elkaar in kleine, compacte, langwerpige trosjes, vaak afgesloten met blaadjes. Ze worden druk bezocht door bijen. Hun kleur is lichtroze. De meeldraden die buiten de kroon uitsteken zijn donkerrood. Het blad, dat in de winter groen blijft, is licht- en heldergroen.

De wandelende heide 'Pyrenees Pink' kan worden geplant in een zak potgrond tussen de stenen van een rotstuin, maar ook als randbeplanting van een verhoogd border of langs een pad, altijd in lichte grond, bij voorkeur niet kalkhoudend. Ze komt het best tot haar recht in de zon, samen met andere heidesoorten die gelijktijdig of op een ander moment bloeien: bijvoorbeeld Erica carnea 'Isabell', E. darleyensis 'Kramer's Rot' of Calluna vulgaris 'Winter Chocolate'. Voor een speels effect combineer je ze met wat lage siergrassen die de massa wat luchtiger maken. Heide vormt prachtige tapijten aan de voet van grotere, zuurminnende heesters zoals berglaurier, brem of Chinese azalea's.

Hoewel heide, vooral van het geslacht Erica, geassocieerd wordt met de vochtige Atlantische heidevelden aan de noordwestkust (Bretagne, Ierland, Schotland), bestaan er ook heidesoorten voor droge, kalkhoudende grond in een mediterraan klimaat. Maar een van de rijkste heidegebieden ter wereld ligt ver weg, in Zuid-Afrika. In de Kaapregio vind je een vegetatieformatie op zure grond, vergelijkbaar met onze mediterrane macchia, genaamd Fynbos. Hier groeien bijna 625 soorten heide van de 740 soorten die wereldwijd bekend zijn.