Ilex crenata Caroline Upright - Japanse hulst

De Ilex crenata 'Caroline Upright' is een variëteit van de Japanse hulst met een vanzelf rechtopgaande groeiwijze, die in de tuin gebruikt kan worden als een buxus of een miniatuur-taxus. Hij is bijzonder geschikt voor wolken-snoei (Niwaki). Deze wintergroene, niet-stekelige struik draagt kleine, ronde blaadjes in een prachtig glanzend groen en laat zich voor alle vormen gebruiken, zowel in de volle grond als in een pot. De vrouwelijke planten produceren van september tot maart mooie zwarte bessen. Hoewel hij zeer winterhard is en sneller groeit dan buxus, heeft hij om goed te gedijen wel een kalkarme, vrij vochtige bodem nodig en een standplaats beschut tegen brandende zon. Vaak gebruikt in Japanse tuinen, biedt hij de kans om de topiari-kunst uit te proberen!

De Japanse hulst is een struik die oorspronkelijk uit Japan komt en behoort tot de Aquifoliaceae-familie. De variëteit 'Caroline Upright', met een langzame tot gemiddeld snelle groei en een bijzonder opgaande vorm, bereikt gemiddeld 2 tot 3 meter hoogte bij 2 meter breedte. Hij onderscheidt zich ook door zijn kleine, leerachtige, vrij donkergroene, gekartelde maar niet-stekelige en glanzende blaadjes. Alle hulstsoorten zijn tweehuizige planten, wat betekent dat er exemplaren zijn met mannelijke bloemen en exemplaren met vrouwelijke bloemen. Alleen de laatste dragen vruchten. De vrouwelijke Japanse hulst 'Caroline Upright' produceert in het voorjaar onopvallende maar wel nectarrijke bloempjes, met een matwitte kleur. Na bestuiving door een mannelijke hulst in de buurt vormen deze vlezige, ronde, glanzend zwarte bessen. Het geslacht van de bloemen herkennen vereist een geoefend oog; ze hebben allemaal vier witte kroonblaadjes en een wasachtig oppervlak, maar de mannelijke bloemen zijn te herkennen aan hun 4 uitstekende meeldraden met gele helmhokjes, terwijl de vrouwelijke bloemen een groene, korte, ovale stamper hebben. Dezelfde struik kan zowel mannelijke bloemen als onderontwikkelde vrouwelijke bloemen produceren, die niet bestoven kunnen worden. De zaden worden verspreid door vogels die dol zijn op de vruchten.

Met een snellere groei dan buxus en kneedbaar naar ieders wensen, zal de Ilex crenata 'Caroline Upright' tuiniers tevreden stellen die houden van strakke hagen en groensculpturen. Hij is perfect in een haag, met één soort of gemengd, samen met Elaeagnus, sneeuwbal (Viburnum tinus), Cotoneaster lacteus, Photinia serratifolia of Mexicaanse oranjebloesem (Choisya). Hij heeft vooral een hekel aan kalk, wat zijn mooie loof geel doet verkleuren, en geeft de voorkeur aan goed doorlatende, vrij vruchtbare grond. Winterhard tot ver onder -15°C, houdt hij van halfbeschaduwde tot beschaduwde plekken, bijvoorbeeld onder bomen of aan de rand van een bosrand, in een grote natuurlijke tuin. Solitair, gevormd als topiari of opgekweekt als kleine boom, trekt hij in de winter alle aandacht.

De cultivar 'Caroline Upright' leent zich goed voor wolken-snoei. Het is ook mogelijk om hem in een grote kuip te gebruiken. Plant hem gerust in zen-tuinen samen met bamboe, Japanse esdoorns, camelia's...

Hulstsoorten zijn zowel geliefde als onbekende planten. Het geslacht telt bijna 800 bladverliezende of wintergroene soorten, meestal afkomstig uit het gematigde noordelijk halfrond. Deze zeer oude planten hebben de afwisseling van ijstijden en droge, warme periodes in onze klimaatgeschiedenis meegemaakt, wat hen tot uiterst aanpasbare en sterke planten maakt. Hun hout, wit tot crèmekleurig, bevat zeer weinig water, zelfs als het vers is. Het is dicht en zwaar, maar zacht en gemakkelijk te bewerken in meubelmakerij. Het is ook een uitstekende brandstof voor verwarming, zelfs als het vers is. Ten slotte zijn het loof en de bessen (niet eetbaar) rijk aan cafeïne. In het Zwarte Woud wordt er thee van de bladeren gemaakt.