Ilex meserveae Blue Princess - Kastanjebladige hulst

De Ilex (x) merseveae 'Blue Princess' is een prachtige vrouwelijke selectie van de Meserve-hulst, gewaardeerd om zijn overvloedige vruchtzetting met felrode bessen die de tuin van het najaar tot in de winter kleur geven. De struik, met een gedrongen en regelmatig piramidaal groeivorm, draagt ook een zeer mooi, wintergroen en stekelig blad in een zeer donker blauwgroen, opvallend glanzend, dat een prachtige achtergrond vormt voor zijn vele trossen rode 'parels'. Deze hulst vraagt om de nabijheid van een mannelijke plant zoals 'Blue Prince' om vruchten te kunnen vormen. Robuust en meegaand, geeft hij toch de voorkeur aan neutrale tot licht zure, diepe gronden. Hij doet het fantastisch in de volle zon of halfschaduw, in een gemengde haag, in een border of als solitair.

De Meserve-hulst is een tuinbouw-hybride, verkregen in de Verenigde Staten in 1964. Het is een kruising tussen Ilex aquifolium, de inheemse hulst uit onze bossen, en Ilex rugosa, een bijna kruipende Japanse soort met blad met een ruwe textuur. Al deze struiken behoren tot de familie van de Aquifoliaceae.

De variëteit 'Blue Princess', die alleen vrouwelijke bloemen produceert, werd in 1974 in de U.S.A. geselecteerd. Deze uitstekende variëteit is in Engeland bekroond voor zijn sierkwaliteiten en prestaties in de tuin. De struik heeft een piramidale, enigszins compacte, zeer dichte en regelmatige groeivorm. Hij bereikt vrij snel gemiddeld 4,50 m hoogte bij een breedte van 2,50 m. Hij onderscheidt zich ook door zijn leerachtige, ovale, licht golvende, getande en glanzende bladeren, die bij het uitlopen lichtgroen zijn en daarna een zeer donker, glanzend blauwgroene tint aannemen. Alle hulstsoorten zijn tweehuizige planten, wat betekent dat er exemplaren zijn met mannelijke bloemen en exemplaren met vrouwelijke bloemen. Alleen de laatste dragen vruchten, die zo gewaardeerd worden om hun grote sierwaarde. De hulst Blue Princess produceert in het voorjaar talrijke trosjes met onopvallende maar wel nectarrijke bloempjes, in een witgroene kleur. Na bestuiving door een mannelijke hulst die in de buurt staat geplant, vormen deze een overvloedige vruchtzetting in de vorm van vlezige, eivormige bessen in een dieprode kleur. Het geslacht van de bloemen herkennen vereist een geoefend oog; ze hebben allemaal vier witte kroonblaadjes met een purperen punt en hun oppervlak is wasachtig, maar de mannelijke bloemen zijn te herkennen aan hun 4 uitstekende meeldraden met gele helmhokjes, terwijl de vrouwelijke bloemen zijn voorzien van een groene, korte, ovale stamper. Dezelfde struik kan zowel mannelijke bloemen als verkleinde vrouwelijke bloemen produceren, die niet kunnen worden bestoven. De zaden worden verspreid door vogels die dol zijn op de vruchten.

Met een vrij snelle groei is de Ilex (x) meserveae Blue Princess een blikvanger in de wintertuin, ook wanneer de ruimte beperkt is. Hij is perfect in een informele of gemengde haag, samen met olijfwilg, sneeuwbal, Cotoneaster lacteus, glansmispel of Mexicaanse oranjebloesem. Hij heeft vooral een hekel aan een teveel aan kalk, wat zijn mooie blad geel doet verkleuren, en geeft de voorkeur aan diepe, redelijk vruchtbare gronden. Winterhard tot ver onder -15°C, houdt hij van halfbeschaduwde tot zonnige standplaatsen, bijvoorbeeld onder bomen of aan de rand van een bosrand, in een grote natuurlijke tuin. Als solitair trekt hij in het najaar en de winter alle aandacht, om lekker warm achter het raam naar te kijken.

Hulst is zowel een geliefde als een onbekende plant. Het geslacht telt bijna 800 bladverliezende of wintergroene soorten, over het algemeen afkomstig uit het gematigde noordelijk halfrond. Deze zeer oude planten hebben de afwisseling van ijstijden en droge, warme periodes in onze klimaatgeschiedenis meegemaakt, wat hen tot uiterst aanpasbare en sterke planten maakt. Hun hout, wit tot crèmekleurig, bevat zeer weinig water, zelfs als het vers is. Het is dicht en zwaar, maar zacht en gemakkelijk te bewerken in de meubelmakerij. Het is ook een uitstekende brandstof voor de verwarming, zelfs als het vers is. Ten slotte zijn het blad en de bessen (niet eetbaar) rijk aan cafeïne. In het Zwarte Woud wordt van de bladeren thee gezet.