Hydrangea heteromalla Bretschneideri - Hortensia

De Hydrangea heteromalla 'Bretschneideri' is een prachtige hortensia die zowel robuust, winterhard, weinig eisend als zeer sierlijk is, maar toch nog niet zo wijdverspreid is in onze tuinen. Deze grote struik met een brede groeiwijze draagt een zeer mooi groen blad dat in het najaar vuurrood kleurt en een rijke zomerbloei met afgeplatte, 'schuimige' bloeiwijzen die van wit naar roze verkleuren en lang decoratief blijven. Deze soort met een wilde charme is voorbehouden aan grote ruimtes en ideaal als achtergrond vanwege zijn aanwezigheid, zijn meegaande karakter en zijn gemakkelijke teelt in normale grond, die echter niet te droog mag zijn.

Oorspronkelijk afkomstig uit de Himalaya, verspreid over een gebied van Nepal tot Noord-India, is de Hydrangea heteromalla een wilde soort uit open bosgebieden die ook van berghellingen houdt en tot 2000 meter hoogte kan groeien. Het is een grote struik die licht en een minimum aan zon nodig heeft om goed te bloeien. Hij verdraagt zowel kou (tot -20°C) als warmte (op een meer beschaduwde plek). Hij behoort tot de Hydrangeaceae-familie en is een naaste verwant van de hortensia's met grote bladeren en bolvormige bloemen die iedereen kent.

De hortensia heteromalla 'Bretschneideri' vormt met de tijd (zijn groei is langzaam) een zeer mooie struik met een bossige groeiwijze, ondersteund door rechtopgaande hoofdtakken met soepelere, licht gebogen zijtakken die zorgen voor zijn ronde en uitgespreide, soms wat onregelmatige silhouet. Op volwassen leeftijd bereikt hij een hoogte tussen de 3 en 5 meter en een breedte van 2 tot 3 meter. Deze hortensia ontwikkelt veel vertakte takken. Zijn schors, eerst behaard, schilfert na verloop van tijd af en wordt bijna kurkachtig en grijsbruin van kleur. De bladval in het najaar maakt dit goed zichtbaar, want het is behoorlijk decoratief.
De bloei, overvloedig en zeer langdurig, vindt meestal plaats tussen eind juni en augustus, op de twijgen van het voorgaande jaar. Bij dit ras is de bloeiwijze, of scherm, afgeplat en 15 tot 25 cm breed. Hij bestaat uit een paar steriele bloempjes met 4 witte kroonbladen, die een onregelmatige en zeer ijle krans vormen rond de kleinere fertiele bloempjes. Deze laatste, veel talrijker en lijkend op kleine knoppen, openen zich tot minuscule witte bloempjes met opvallende meeldraden. Na bestuiving door insecten kleuren de fertiele bloempjes vaak roze. Deze bijzondere bloei lijkt meer op die van sommige Sneeuwballen (Viburnum sargentii, V. plicatum...) dan op de klassieke Hortensia's met ronde bloemen (Hydrangea macrophylla). Gecombineerd met zijn brede groeiwijze geeft dit de Hydrangea een zeer natuurlijk en wat romantisch aanzien.
Zijn blad draagt ook bij aan de sierwaarde van deze struik. Het bestaat uit ovale bladeren van 10 tot 15 cm lang, gedragen door een felrode bladsteel van 3 tot 4 cm. Ze zijn licht behaard, vrij donkergroen aan de bovenkant, bijna wit aan de onderkant en hebben vrij diepe nerven. Dit blad, dat in de winter afvalt, kleurt in de zomer meer of minder rood (afhankelijk van de standplaats) en verkleurt daarna in het najaar naar oranje en purper voordat het valt.

Deze prachtige struik vraagt, eenmaal goed gevestigd, zeer weinig onderhoud, behalve regelmatig water geven bij een droge zomer. Hij houdt van lichte schaduw of halfschaduw, maar hij is een van de weinige, samen met de Hydrangea quercifolia en H. aspera sargentiana, die tolerant is voor de aanwezigheid van kalk (zonder overdrijving) in de grond. Uiteraard voelt hij zich ook thuis in een border met heidegrond, waar u hem als achtergrond kunt planten samen met struiken die op een ander moment bloeien dan hij. Voor het begin van het jaar kiest u de verrassende Toverhazelaars (Hamamelis) met hun unieke gele, oranje of rode bloemen. Vervolgens zal een Magnolia 'Genie' het voorjaar betoveren met zijn bloemen in een originele wijnrode kleur, gevolgd door de Enkianthus met zijn delicate en romantische klokjes. De zomer is de hoogtijd van onze Hortensia 'Bretschneideri', wiens bloei kan worden verlengd door die van zijn neef, de originele Hydrangea macrophylla 'Light'o'Day'. En voor het einde van het jaar is een Herfstcamelia perfect om deze bloemenparade af te sluiten.