Cornus kousa - Japanse kornoelje

De  Cornus kousa of Japanse kornoelje is een kleine boom of grote struik die zeer sierlijk is door zijn grote en uitbundige, zuiverwitte voorjaarsbloei en de vlammende herfstkleuren van zijn blad. Hij heeft een uitgespreide groeiwijze waarbij de mooie takkenstructuur zich horizontaal in verschillende etages ontwikkelt, wat hem een oosterse uitstraling geeft. Dit komt vooral goed tot zijn recht bij een solitaire aanplant, dicht bij het terras of huis, of in een border als aanvulling op andere heidegrondplanten in een Japanse tuin.

In april-mei dragen de solitaire bloemen vier grote, dikke, sneeuwwitte schutbladen die in platte sterren zijn gerangschikt. Ze vormen lichte tapijten op een weelderig, glanzend donkergroen blad dat in het najaar oranje en vervolgens scharlakenrood kleurt voordat het in de winter afvalt. In het vroege najaar verschijnen er roze-rode, eetbare vruchten die qua uiterlijk op aardbeien lijken, tot groot plezier van de vogels. Winterhard, robuust en gemakkelijk te telen, is dit de perfecte keuze voor een halfbeschaduwde plek in een frisse, rijke, diepe, goed doorlatende en kalkvrije bodem.

De Cornus kousa of Japanse kornoelje is een langzaam groeiende kleine boom of grote struik, afkomstig uit Japan, China en Korea. Zijn grafische silhouet, ondersteund door etagematig en horizontaal groeiende takken, geeft hem een zeer Japanse uitstraling. Deze soort ontwikkelt een wijd uitgroeiende vorm en bereikt na vele jaren ongeveer  6 m hoogte en 4 m breedte. Ondanks zijn langzame groei is het een robuuste en makkelijke struik, mits hij kan profiteren van ochtend- of avondzon (niet te brandend) en een goed doorlatende, frisse, bij voorkeur vruchtbare en kalkvrije grond heeft.

De bloei van de Japanse kornoelje vindt plaats in mei-juni, al op exemplaren van 3 tot 4 jaar oud. De struik tooit zich met een  veelheid aan grote 'bloemen', die in werkelijkheid  bloeiwijzen zijn. Het zijn bolvormige groepjes van kleine, groene echte bloempjes, omgeven door  4 ovale schutbladen met bijzonder spitse punten, stervormig gerangschikt en van zuiverwitte kleur. De bloemen lijken op het blad te zijn neergelegd. Na de bloemen volgen talrijke, vrij grote vruchten, in een kleur van roze tot karmijnrood, die op aardbeien lijken. Hoe hoger de zomertemperaturen zijn geweest, hoe rijker de vruchtdracht. De vruchten zijn eetbaar, vlezig en zoet van smaak, maar hebben geen uitgesproken culinaire waarde. Ze versterken wel de charme van deze grote struik aan het eind van het seizoen. De struik heeft glanzend donkergroen, bladverliezend loof dat in de herfst oranje en dan scharlakenrood kleurt. De bladeren van de Cornus kousa zijn ovaal, sterk generfd, een beetje gesloten, vrij golvend aan de randen en hangend. Ze zijn tussen de 5 en 8 cm lang en staan tegenover elkaar langs de twijgen.

De Cornus kousa houdt van een landklimaat met duidelijke zomers en winters, maar doet het ook uitstekend in gematigde streken. In warmere regio's moet hij worden geplant op een plek beschut tegen de brandende zon, in grond die altijd fris blijft. Deze Japanse kornoelje is nog vrij zeldzaam in tuinen, maar toch  zeer gemakkelijk te kweken mits hij met zorg is geplant. Hij vormt op zichzelf al een mooie blikvanger en verdient het om solitair te worden geplant, bijvoorbeeld troonend midden in een gazon. Hij komt ook goed tot zijn recht op de achtergrond van een border met heidegrondplanten of struiken met een afwijkende bloeitijd of wintergroen blad. Kies er bijvoorbeeld hortensia's met eikenblad of pluimhortensia's, Japanse esdoorns met purper blad, wollige sneeuwbal, een judasboom, een toverhazelaar (Fothergilla) of een bijenboom (Tetradium daniellii) bij.