Krentenboompje Greatberry Garden

De Amelanchier alnifolia Greatberry Garden of Northline is een prachtige fruitstruik die zich kenmerkt door een zeer overvloedige productie vanaf de eerste jaren. Hij is vroegdragend, met vruchten die vrij gelijktijdig rijpen, wat het plukken en verwerken van het fruit in een korte periode vergemakkelijkt. Hij produceert stevige vruchten (saskatoonbessen) met een groot kaliber, 13 tot 16 mm in diameter, met een gewicht van ongeveer 20 gram. Ze zijn bolvormig en gegroepeerd in trossen van 7 tot 13 bessen. De schil, bijna zwartblauw van kleur, is bedekt met een waslaag (pruina) in een lichtere kleur, die sterk lijkt op die van zwarte bes of aronia. De bessen bevatten een sappig vruchtvlees met een zoete, milde smaak, die doet denken aan die van bosbes met een lichte zuurheid. Ze verbergen 5 tot 10 bruinachtige zaadjes met een aroma van bittere amandel. Het is een vrucht van grote voedingswaarde.

De Amelanchier alnifolia, soms algemeen bloeiende aronia, elsbladige krentenboom of boomblauwe bes genoemd, behoort tot de Rosaceae-familie, net als appelbomen, kersenbomen, perenbomen, enz. Oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika, komt de Amelanchier alnifolia voor in het westen van Canada, het westen en midden van de Verenigde Staten en in Alaska. In het wild vind je hem zowel langs waterlopen als in veel minder gunstige omgevingen, zoals rotsachtige hellingen blootgesteld aan de wind en tot op een hoogte van 2000 meter. Het is een plant die houdt van een vrij zure en vochtige bodem, maar die zich eenmaal gevestigd kan aanpassen aan relatief droge en warme zomers. De bes van de Amelanchier wordt soms genoemd: amélanche, Saskatoon, juneberry of kleine peer in Quebec. De naam 'Saskatoon', een verengelsing van een woord uit de taal van het Cree-volk, kan worden vertaald als "de vrucht van de boom met vele takken". Deze vrucht heeft zijn naam gegeven aan de Canadese stad Saskatoon, aan de oevers van de Saskatchewan-rivier.

De variëteit Greatberry Garden of Northline is een selectie verkregen in 1976 door John Wallace (Beaverlodge Nursery) in Beaverlodge in de Canadese provincie Alberta, en later in 1960 in cultuur geïntroduceerd. Hij vormt een struik met een bossige en vertakte vorm, afgerond van vorm, die op volwassen leeftijd ongeveer 3 meter hoog kan worden met een breedte van 2 meter. Zijn groei is de eerste jaren vrij langzaam, wat hem goed laat aanslaan. Zijn schors is grijs tot bruin, soms met een rode tint. Glad als hij jong is, wordt hij met de tijd ruwer. Zijn bladverliezende loof bestaat uit ovale tot omgekeerd eivormige, alternerende, getande bladeren, die lijken op die van de zwarte els. Koperkleurig bij het uitlopen, krijgen de bladeren daarna een donkergroene tint aan de bovenkant en grijsgroen aan de onderkant, om in het najaar te eindigen met oranjerode kleuren. De jonge voorjaarsbladeren zijn licht behaard, daarna worden ze leerachtiger, 3 tot 5 cm lang en 2 tot 4 cm breed, met duidelijke nerven. Zeer winterhard verdraagt de struik strenge winters met temperaturen tot -30 °C.

De bloei, opvallend decoratief, is zeer overvloedig in april-mei, aan het uiteinde van de jonge, nog kale twijgen of al voorzien van heel jonge bladeren, afhankelijk van het klimaat. De bloei- en vruchtzetting is snel bij deze Amelanchier, vanaf een leeftijd van 3-4 jaar. De witte bloemen met 5 bloemblaadjes en gele meeldraden, met een diameter van 2 cm, zijn verzameld in boeketjes langs de twijgen. De tweeslachtige bloemen hebben zowel vrouwelijke (stempels) als mannelijke (meeldraden met helmhokjes) voortplantingsorganen, die zichzelf goed bestuiven, wat deze struik volledig zelfbestuivend maakt. Nectar- en honingrijk, de bloemen trekken bestuivende insecten aan (bijen, hommels, vlinders, zweefvliegen, ...) en vogels. Een enkele plant kan jaarlijks 4 tot 5 kg en tot 8 kg fruit produceren, afhankelijk van de groeiomstandigheden en de bodemvruchtbaarheid. Het planten van meerdere exemplaren optimaliseert de vruchtvorming.

De vruchten rijpen tussen eind juni en begin augustus en de oogst spreidt zich uit over ongeveer twintig dagen, naarmate de bessen rijpen. De oogst gebeurt met de hand of met een bosbessenkam, wanneer ze gemakkelijk van hun steeltje loskomen. Karakteristiek voor pitvruchten, zoals appel, peer, kweepeer, ..., is de saskatoonbes een complexe vrucht, een piridium genoemd, gevormd door een vlezige bloembodem die vergroeid is met het vruchtbeginsel. Ze kunnen direct na de oogst worden gegeten. Je zult echter moeten concurreren met vogels die dol zijn op deze vruchten (vooral merels) of een net moeten plaatsen. Hun houdbaarheid vers is vrij kort, ongeveer 2 tot 3 dagen onderin de koelkast, maar ze kunnen worden ingevroren, gedroogd of ingemaakt voor later gebruik. Sappig, zoet en aromatisch, kunnen saskatoonbessen zowel vers als gekookt worden gegeten. Het is een caloriearme vrucht, rijk aan antioxidanten en vezels, goed voorzien van mineralen (mangaan, magnesium, ijzer, calcium en kalium), bètacaroteen en vitamines. Rijk aan pectine, zijn ze ideaal om te verwerken tot jam of gelei. In de keuken kunnen ze worden gebruikt in gebak (muffins, clafoutis, taarten, cheesecakes, koekjes, ...), in compotes, siropen, coulis of ijs. Ze worden ook gewaardeerd voor het maken van wijn of likeur, of voor het aromatiseren van azijn.

Makkelijk te kweken en weinig veeleisend, geeft de Amelanchier alnifolia de voorkeur aan een zonnige of halfbeschaduwde standplaats. In de zomer biedt hij het genoegen van mooie pluksessies en het plezier van het proeven van smakelijke vruchten die in vele culinaire toepassingen te ontdekken zijn. Om een smulhaag te vormen, past hij perfect in combinatie met: andere Amelanchier met vruchten, duindoorns (Hippophae rhamnoides), Aronia, zwarte bessen, frambozen, Goji (Lycium barbarum), Honingsbes (Lonicera kamtschatica), Goumi (Elaeagnus multiflora en umbellata), rode bessen (Ribes rubrum), braambessen (Rubus fruticosus), blauwe bessen (Vaccinium corymbosum), vlier (Sambucus nigra). Deze charmante struik past moeiteloos in de samenstelling van een landelijke haag of kleurrijke, levendige borders in gezelschap van: sierappels en sierkersen, Japanse kwee, forsythia, bladverliezende kardinaalsmutsen, sneeuwbal, Portugese laurier, schijnhulst, spirea, winterkamperfoelie (Lonicera fragrantissima), sneeuwbes, ... Zijn voorkeur voor een pH-neutrale tot zure bodem stelt hem in staat om heideplanten te begeleiden zoals camelia's, azalea's en rododendrons. Hij wordt ook gebruikt op de achtergrond van borders met vaste planten of lagere struiken.