Leptospermum scoparium Martini - Manuka

De Leptospermum scoparium 'Martini' is een vrij oud ras van de theeboom of Manuka, dat nog steeds zeer gewaardeerd wordt om zijn kracht, rijke bloei en makkelijke karakter. Deze prachtige Australische struik vormt een brede, bossige plant die breder dan hoog wordt, is wintergroen en wel wat vorstgevoelig, maar stelt weinig eisen aan de grond en is goed bestand tegen droogte. Van het voorjaar tot in de zomer tooit hij zijn takken met een mooie, lange bloei in een roze kleurenspel; de kleine, enkelvoudige bloempjes met een donker hart verkleuren naarmate ze ouder worden. Dit delicate tapijt van roze bloempjes wordt omgeven door lange, zilverachtige bladeren die naar groen verkleuren. In de volle grond is hij alleen geschikt voor milde klimaten, maar hij doet het uitstekend in potten die 's winters vorstvrij kunnen worden overwinterd. Zo kunnen ook tuiniers in koudere streken genieten van zijn royale bloei gedurende het hele groeiseizoen.

De Leptospermum scoparium, ook wel Nieuw-Zeelandse mirt of Tea-tree genoemd, komt oorspronkelijk uit het uiterste zuidoosten van Australië en Nieuw-Zeeland. Het is een familielid van de mediterrane mirten, de kruidnagelboom en de eucalyptus. Hij behoort tot dezelfde familie, de Myrtaceae, en deelt met deze planten de voorkeur voor warmte en de rijkdom aan etherische oliën in het loof. In het wild groeit hij in gebieden met een mild, oceaanklimaat, maar ook in droge bossen, meestal op minerale arme, uitgeloogde, vrij zure grond, waar hij een grote struik wordt van ongeveer 3 meter hoog en breed.

De krachtige cultivar 'Martini' heeft een breeduitgroeiende, bossige habitus en enkelvoudige bloemen in een veranderend roze. Deze struik bereikt gemiddeld een hoogte van 1,50 meter bij een breedte van 1,80 meter. In vruchtbare grond kan hij meer dan 2 meter hoog worden. Hij heeft licht aromatische, verspreid staande, enkelvoudige, puntige, vrij kleine bladeren van ongeveer 1,5 cm lang, die bij het uitlopen zilverachtig van kleur zijn. Het hele loof heeft een grijsgroene tint. De licht geurende bloemen, die rijk zijn aan nectar en stuifmeel, verschijnen gedurende 5 tot 6 weken in april-mei in een mediterraan klimaat, en later aan de Atlantische kust. Ze bestaan uit 5 intens roze bloemblaadjes rond een donker hart en kunnen een diameter van 2 tot 3 cm bereiken. Na de bloei volgen kleine capsules die fijne, langwerpige zaden vrijgeven. Deze struik kan licht worden gesnoeid na de bloei, van mei tot juli.

De theeboom 'Martini' verdraagt temperaturen tot -8°C, maar het bovengrondse deel kan al vanaf -5°C schade oplopen. Kies daarom een beschutte plek in de volle zon, maar niet op een te hete standplaats. Hij verdraagt zeewind goed, wat hem een zeer mooie struik maakt voor tuinen aan de kust. Hoewel hij een voorkeur heeft voor neutrale tot zure grond, verdraagt hij volgens sommige specialisten in mediterrane planten ook kalkhoudende kleigrond, mits deze luchtig, lemig en goed doorlatend is.

De Leptospermum 'Martini' kan worden geplant in een border of perk, samen met andere Australische of Nieuw-Zeelandse struiken zoals Callistemon, Grevillea of Melaleuca, maar ook met Zuid-Afrikaanse soorten: Gomphostigma 'White Candy', Dierama, Aloe arborescens, Anisodontea capensis of Melianthus major gedijen goed onder dezelfde omstandigheden. Hij is ook geschikt voor een middelgrote, wintergroene haag (niet hoger dan 2 meter) samen met mirten, grote cistusrozen (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), feijoa's, Olearia... In een streek met zeer koude winters kan de plant het beste in een pot worden gekweekt en vorstvrij worden overwinterd.

NB: Leptospermum betekent 'dun zaad'. De Engelse naam 'tea tree' (theeboom) stamt van kapitein Cook en zijn bemanning, die de bladeren gebruikten ter voorkoming van scheurbuik.