Leucothoe walteri Firestar - Druifheide

De Leucothoe walteri 'Firestar' is een kleine groenblijvende heester die het hele jaar door zeer decoratief is door zijn blad waarvan de kleuren veranderen per seizoen. Zijn jonge scheuten zijn glanzend rood en maken plaats voor bont blad dat groen is met een crèmekleurige rand, dat in de winter een purperen tint krijgt. Door zijn compacte, spreidende groeiwijze is dit een perfecte plant voor de aankleding van beschaduwde terrassen en balkons. In het voorjaar verschijnen er sierlijke, korte, hangende trossen met crèmewitte bloemen. Dit is een winterharde variëteit voor halfschaduw en zure grond, die even decoratief is in een pot als als bodembedekker.

De Leucothoe walteri (synoniem L. fontanesiana) 'Firestar' behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net als heide en rododendrons, waarmee hij een uitgesproken voorkeur deelt voor zure grond en halfschaduw. De wilde soort is een groenblijvende heester van bescheiden formaat die groeit in de vochtige ondergroei van bossen in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Deze variëteit 'Firestar' heeft een lage, spreidende, bossige en compacte groeiwijze. De struik bereikt een hoogte van 60 tot 90 cm en een breedte van 90 tot 120 cm. Zijn glanzende, kleurrijke blad is zijn grootste troef. Het bestaat uit 6 tot 10 cm lange en 2 tot 3 cm brede, langwerpige en spitse bladeren. Elk blad ondergaat een ware kleurenpracht die van het voorjaar tot de winter verandert. Deze heester wordt ook wel parelbloem genoemd vanwege zijn voorjaarsbloei die aan het uiteinde van de twijgen verschijnt: deze bestaat uit 7 tot 15 cm lange trossen met lichtgeurende, klokvormige, bijna witte bloemen.

De Leucothoe 'Firestar' houdt van zure, frisse, humusrijke en goed doorlatende grond. Zijn lage, dichte silhouet als bodembedekker is een perfecte "stamverhuller" die uitstekend geplaatst kan worden aan de voet van bomen of lichte struiken met een kale basis. Hij vormt een prachtig duo met hemelse bamboe (Nandina). Hij kan gecombineerd worden met middelgrote vaste planten zoals nieskruid (Helleborus) of varens, winterheide (Erica darleyensis), voor borders met struiken zoals Pernettya, azalea's, sneeuwbes of pieris, of solitair geplant. Hij is ook uitstekend te kweken in een pot, op een beschaduwde plek en met regelmatig water geven. Zijn aanwezigheid geeft een heel persoonlijke touch aan het terras of balkon.