Myrsine africana - Afrikaanse buxus

De Myrsine africana is een groenblijvende heester die gewoonlijk de Afrikaanse buxus wordt genoemd vanwege zijn herkomst en gelijkenis met buxus. Niet erg hoog, maar zeer bossig, tooit hij zich net als buxus met kleine, donkergroene, glanzende blaadjes. Hij past zich aan aan elke goed doorlatende grond, zowel in de schaduw als in de zon, en is gemakkelijk in model te brengen door regelmatige snoei. Als hij vrij mag groeien, toont deze Afrikaanse myrsine zijn ware karakter: soepeler dan buxus, heeft deze plant een even vrolijke als elegante uitstraling en trekt geen ongedierte aan. Echter, de teelt in vollegrond is voorbehouden aan onze warmere streken waar de vorst niet te streng is. Perfect als opvuller of als achtergrond, is hij daar ideaal om moeilijke plekken te begroenen.

De Myrsine africana is een plant uit de familie Myrsinaceae of Primulaceae, afhankelijk van de classificatie. Zijn herkomst ligt in Zuid-Afrika, Macaronesië en ook in Zuid-Azië. Het is een ubiquist, die zowel op vochtige rotsen als in bossen of droge graslanden kan groeien. Het is een heester met een langzame groei, maar minder langzaam dan die van buxus. Zijn habitus is van nature dicht en compact, aanvankelijk wat stijf, maar wordt soepeler naarmate hij ouder wordt. Deze myrsine bereikt een hoogte van ongeveer 1,50 m, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met een diameter van ongeveer 1 m. De plant kan wat wortelopslag produceren. De jonge stengels zijn roodachtig en soepel. De bladeren, die in de winter groen blijven, zijn leerachtig, rond, zeer glanzend en hebben een lichtgroene kleur die donkergroen wordt. In de winter krijgen ze soms een koperachtige tint. Ze zijn niet meer dan 1,5 cm lang en 1 cm breed. De heester is tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke planten zijn. In mei-juni verschijnen er zeer onopvallende, groenachtige tot crèmewitte bloempjes aan de basis van de bladeren, gevolgd door kleine paarsachtige bessen op de vrouwelijke planten, mits er mannelijke planten in de buurt staan. De mannelijke bloemen hebben roodachtige helmknoppen.

De Myrsine africana is een elegante heester, zowel in vollegrond, solitair geplaatst, aan de rand van een struikenbosje, in een kleine haag of in een border, als in een grote pot. Deze plant maakt ook veel indruk in een grote rotstuin. Hij zou ongetwijfeld vaker gebruikt worden als hij iets winterharder was, zo veel kwaliteiten heeft hij. Als een strenge winter zijn loof beschadigt, kan de Afrikaanse buxus vanuit de basis weer uitlopen. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met dwerggranaatappels of bloeiende granaatappels, Myrtus tarentina, Lonicera nitida, bonte of gewone Rhamnus alaternus, kleine photinia's, Mexicaanse oranjebloesem… Opmerkelijk is dat deze heester, die zeewind verdraagt, zich ook perfect aanpast aan de kust.