Nerium oleander Italia - Oleander

De Oleander 'Italia' is een afstammeling van de Nerium oleander, een krachtige, groenblijvende struik die iconisch is voor mediterrane tuinen. Dit bijzonder rijkbloeiende ras produceert onafgebroken van juni tot oktober enkele bloemen in een intensief, helder roze tot lichtrood, mits de bodem voldoende vochtig blijft. De bloemen staan in royale trossen en worden geaccentueerd door elegant, donkergroen loof dat ook buiten de bloei sierwaarde heeft. Deze makkelijke plant stelt weinig eisen, groeit in elke goed doorlatende grond en is bestand tegen zeewind en droogte. Zijn enige zwakke punt is de matige winterhardheid, vooral in de jonge jaren. Aanplant in de volle grond is daarom alleen aan te raden voor streken zonder strenge winters. Hij vormt prachtige, kleurrijke hagen in combinatie met andere rassen en komt perfect tot zijn recht in een grote pot op het terras, balkon of zelfs in een kleine tuin gedurende het hele groeiseizoen.

De vele oleandercultivars die op de markt zijn, zijn meestal hybriden tussen de Nerium oleander subsp. oleander (inheems rond de Middellandse Zee) en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum (inheems van Iran tot China). Hun bloemen zijn enkel, halfgevuld of gevuld en komen in een bijna oneindig kleurenpalet: van wit en roze tot geel, zalm, rood en zelfs mauve. Alleen de kleur blauw ontbreekt.

De Nerium oleander is een groenblijvende struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm en de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). 'Italia' vormt van nature een dichte, bossige struik die vanaf de basis vertakt, met meerdere stengels en een afgeronde habitus. Krachtig en snelgroeiend bereikt hij op volwassen leeftijd gemiddeld 3,50 meter hoogte bij 3 meter breedte. De flexibele, grijsbastige twijgen dragen lange, groenblijvende, dikke en leerachtige bladeren in een enigszins blauwachtig groen, met een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij extreme droogte kan de oleander een deel van zijn oudere bladeren, onderaan de stengels, verliezen. De bloei vindt plaats in het voorjaar en opnieuw van eind zomer tot in het najaar, of onafgebroken van lente tot herfst afhankelijk van het klimaat – tot wel 4 à 5 maanden in vochtige grond. De bloemen bestaan uit een buis die uitwaaiert in 5 intensief roze kroonbladen en staan tussen smalle, kegelvormige bloemknoppen. Ze zijn verenigd in schermvormige trossen, voornamelijk aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke en bijenvriendelijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange, roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden met witte pluizen vrijgeven, die door de wind worden verspreid. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus, want alleen stengels die een zekere lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Symbool van veerkracht en overvloed, is de Nerium oleander een uitstekende haagplant voor aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot ongeveer -8/-10 °C eenmaal goed geworteld, groeit hij probleemloos in elke normale, goed doorlatende grond. Hij is ook te gebruiken in een haag, regelmatig gesnoeid, in combinatie met andere groenblijvers zoals de sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, schijnhazelaar (Choisya), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij worden opgeleid tot een kleine boom door de mooiste stengel uit te kiezen en deze op 1,50 à 2 meter hoogte te laten vertakken. Zo verkregen exemplaren zijn bijzonder decoratief, maar vereisen een zeer zachte winter zonder risico op invriezen tot op de grond – het zou zonde zijn als een strenge vorst jaren werk in enkele uren teniet zou doen! Op het terras komt hij prachtig tot zijn recht in een grote pot, samen met citrusboompjes, Grevillea en andere oleanders. Deze teeltwijze maakt het mogelijk de plant in zeer koude streken overwinteren in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van de oude Griekse naam Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het onderliggende element vloeistof in beide interpretaties verklaart zich wellicht doordat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels dringen diep de grond in om vocht te vinden, zelfs op de hellingen van ravijnen of in drooggevallen rivierbeddingen. Een bewijs van zijn ongelooflijke droogtetolerantie is dat in aride gebieden zoals de Negev-woestijn in Israël of het zuiden van de Anti-Atlas in Marokko, de Nerium oleander een van de weinige struiken is – samen met Acacia en Retama (een soort brem) – die de woestijn kan trotseren, geworteld in de wanden van kloven.