Nerium oleander Papa Gambetta - Rozenlaurier

De Oleander 'Papa Gambetta' is een afstammeling van de Nerium oleander, een krachtige, groenblijvende struik die iconisch is voor mediterrane tuinen. Dit ras, bijzonder rijkbloeiend en compact, toont onafgebroken van juni tot oktober enkelvoudige bloemen in een stralend, rozerood zalmroze, mits de bodem voldoende vochtig blijft. Ze zijn verenigd in royale trossen en komen prachtig uit tegen het sierlijke, donkergroene loof, dat ook buiten de bloei decoratief is. Makkelijk in de omgang, groeit in elke goed doorlatende grond, bestand tegen zeewind en droogte – zijn enige zwakke punt is de matige winterhardheid, vooral in de jonge jaren. Aanplant in de volle grond is alleen aan te raden voor streken zonder strenge winters. Dit ras wordt over het algemeen niet hoger dan 1,50 meter. Daarom is hij perfect voor teelt in een kuip op het terras, balkon of zelfs in een kleine tuin, om hem in koudere streken in de winter vorstvrij op te bergen. Hij is ook geschikt voor kleine, compacte en kleurrijke hagen.

De vele oleandercultivars op de markt zijn meestal hybriden tussen de Nerium oleander subsp. oleander, inheems rond de Middellandse Zee, en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum, inheems van Iran tot China. Hun bloemen zijn enkel, halfgevuld of gevuld en kennen een bijna oneindig kleurenpalet, van wit tot roze, geel en zalm, rood en zelfs mauve. Alleen de kleur blauw ontbreekt.

De Nerium oleander is een groenblijvende struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm of sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). 'Papa Gambetta' vormt van nature een dichte, bossige struik, vertakt vanaf de basis, met meerdere stengels en een overwegend ronde vorm. Krachtig groeiend bereikt hij uiteindelijk gemiddeld 1,50 meter hoogte bij 1 meter breedte. Zijn soepele twijgen, bedekt met grijze schors, dragen lange, groenblijvende, dikke en leerachtige bladeren in een enigszins blauwgroene tint met een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij extreme droogte kan de oleander een deel van zijn oudere bladeren, aan de basis van de stengels, verliezen. De bloei vindt plaats in het voorjaar en opnieuw van de late zomer tot in het najaar, of onafgebroken van het voorjaar tot de herfst afhankelijk van het klimaat, gedurende 4 tot 5 maanden in vochtige grond. De bloemen bestaan uit een buis die zich opent in 5 donker zalmroze kroonbladen en staan tussen smalle, kegelvormige bloemknoppen. Ze zijn verenigd in schermvormige trossen, voornamelijk aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange, roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden met een pluim witte haren vrijgeven, verspreid door de wind. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus, want alleen stengels die een bepaalde lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Symbool van veerkracht en overvloed, is de Nerium oleander een uitstekende haagplant voor aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot ongeveer -8/-10°C eenmaal goed geworteld, groeit hij probleemloos in elke normale, goed doorlatende grond. Je kunt hem ook in een haag gebruiken, door hem regelmatig te snoeien, gecombineerd met andere groenblijvende struiken zoals de sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, schijnhazelaar (Choisya), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij als kleine boom worden opgekweekt, door vanaf het begin de mooiste stengel te selecteren en deze op 1,50 of 2 meter hoogte te laten vertakken. Zo verkregen exemplaren zijn bijzonder sierlijk, maar vragen een zeer zachte winter zonder risico op invriezen tot op de grond: het zou jammer zijn als een strenge vorst in enkele uren jaren werk teniet zou doen! Op het terras staat hij prachtig in een grote pot, samen met citrusbomen, Grevillea en andere oleanders. Deze kweekwijze maakt het mogelijk de plant in zeer koude streken te overwinteren in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van de oude Griekse naam Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het element vloeistof, dat in beide interpretaties onderliggend is, wordt verklaard door het feit dat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels dringen diep de grond in om vocht te vinden, zelfs op de flanken van ravijnen of in drooggevallen rivierbeddingen. Bewijs van zijn ongelooflijke droogtetolerantie: in dorre streken zoals de Negev in Israël of het zuiden van het Anti-Atlasgebergte in Marokko, is de Nerium oleander een van de weinige struiken – samen met Acacia en Retama (een soort brem) – die de woestijn kan trotseren, verankerd in de wanden van kloven.