Nerium oleander Soleil Levant - Oleander

De Oleander 'Soleil Levant' is een afstammeling van de Nerium oleander, een krachtige, wintergroene struik die iconisch is voor mediterrane tuinen. Dit ras, bijzonder rijkbloeiend en compact, produceert onafgebroken van juni tot oktober enkelvoudige bloemen in een helder zalmroze tint, mits de bodem voldoende vochtig blijft. De bloemen staan in royale trossen en worden geaccentueerd door een elegant, donkergroen blad dat ook buiten de bloei sierwaarde heeft. Deze makkelijke plant stelt weinig eisen, groeit in elke goed gedraineerde grond en is bestand tegen zeewind en droogte. Zijn enige zwakke punt is de matige winterhardheid, vooral in de jonge jaren. Aanplanten in de volle grond is daarom alleen aan te raden voor regio's zonder strenge winters. Dit ras wordt over het algemeen niet hoger dan 1,50 meter. Daarom is hij perfect voor teelt in een kuip op het terras, balkon of zelfs in een kleine tuin, zodat hij in koudere streken in de winter vorstvrij opgeborgen kan worden. Hij is ook zeer geschikt voor kleine, compacte en kleurrijke hagen.

De vele oleandercultivars op de markt zijn meestal hybriden tussen de Nerium oleander subsp. oleander (inheems rond de Middellandse Zee) en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum (inheems van Iran tot China). Hun bloemen zijn enkel, halfgevuld of gevuld en komen in een bijna oneindig palet aan tinten, van wit en roze tot geel, zalm, rood en zelfs mauve. Alleen een echte blauwe kleur ontbreekt.

De Nerium oleander is een wintergroene struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm en de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). 'Soleil Levant' vormt van nature een dichte, bossige struik die vanaf de basis vertakt, met meerdere stengels en een ronde vorm. Krachtig en snelgroeiend bereikt hij op volwassen leeftijd gemiddeld 1,50 meter hoogte bij 1 meter breedte. Zijn flexibele twijgen, bedekt met grijze schors, dragen lange, wintergroene, dikke en leerachtige bladeren in een enigszins blauwachtig groen, met een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij extreme droogte kan de oleander een deel van zijn oudere bladeren, vooral aan de basis van de stengels, verliezen. De bloei vindt plaats in het voorjaar en opnieuw van de late zomer tot in het najaar, of onafgebroken van het voorjaar tot de herfst afhankelijk van het klimaat, gedurende 4 tot 5 maanden in vochtige grond. De bloemen bestaan uit een buis die uitwaaiert in 5 helderroze kroonbladen met een oranje keel, en staan tussen smalle, kegelvormige bloemknoppen. Ze zijn verenigd in schermvormige trossen, voornamelijk aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke en bijenvriendelijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden met een pluim van witte haren vrijgeven, die door de wind worden verspreid. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus, want alleen stengels die een bepaalde lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Als symbool van veerkracht en overvloed is de Nerium oleander een uitstekende haagplant voor aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot ongeveer -8/-10°C eenmaal goed gevestigd, groeit hij probleemloos in elke normale, goed gedraineerde grond. Hij kan ook in een haag worden gebruikt, regelmatig gesnoeid, in combinatie met andere wintergroene struiken zoals de sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, de schijnhazelaar (Choisya ternata), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij worden opgekweekt tot een kleine boom door vanaf het begin de mooiste stengel te selecteren en deze kaal op te laten groeien tot 1,50 of 2 meter hoogte voordat hij mag vertakken. Zo verkregen exemplaren zijn bijzonder decoratief, maar vereisen een zeer zachte winter zonder risico op invriezen tot op de grond: het zou jammer zijn als een strenge vorst in enkele uren het werk van meerdere jaren teniet zou doen! Op het terras staat hij prachtig in een grote pot, samen met citrusbomen, Grevillea en andere oleanders. Deze teeltwijze maakt het mogelijk de plant in zeer koude streken in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte te overwinteren.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van de oude Griekse naam Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het element vloeistof, dat in beide interpretaties onderliggend is, wordt verklaard door het feit dat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels dringen diep de grond in om daar vocht te vinden, zelfs op de hellingen van kloven of in de bedding van uitgedroogde rivieren. Een bewijs van zijn ongelooflijke droogtetolerantie is dat in aride regio's zoals de Negev in Israël of het zuiden van de Anti-Atlas in Marokko, de Nerium oleander een van de weinige struiken is – samen met Acacia en Retama (een soort brem) – die de woestijn aankan, geworteld in de wanden van ravijnen.