Phormium Alison Blackman - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium 'Alison Blackman' is een recente cultivar van Nieuw-Zeelands vlas met een unieke kleurschakering die zeker de aandacht zal trekken. Groot, vol licht en schaduw, met een exotisch uiterlijk maar voorzien van subtiele tinten. Deze grote, wintergroene vaste plant bestaat uit lange, smalle bladeren waarin verschillende donkere en pastelkleuren zich mengen tot een kleurensymfonie die meer nostalgisch dan somber is, met een combinatie van groen-brons, bruin, goud en abrikoos getint met roze. Phormiums zijn prachtige vaste planten voor milde klimaten, maar helaas weinig winterhard. Als solitair of in een border is deze zeer grafische plant ideaal voor kustgebieden. Hij doet het ook uitstekend in een grote kuip, om vorstvrij te overwinteren in koelere streken.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Alison Blackman' behoort tot de agavefamilie. Het is een recente cultivar die onder andere afstamt van *Phormium tenax*, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als gebogen habitus bereikt hij ongeveer 1,20 meter in alle richtingen, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bladeren zijn vrij smal (minder dan 5 cm), licht gebogen, zeer lang, een beetje stug, gebogen en puntig aan het uiteinde, en opvallend bontgekleurd. Ze hebben een olijfgroene tot bruine basiskleur, willekeurig gestreept met geel en crème, en fijn omrand met oranjerood-roze. Hoewel het loof de belangrijkste troef van deze vaste plant is, is de bloei, wanneer die optreedt, ook bijzonder. Bloemstengels van minimaal 1,50 meter hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en torenen uit boven de bladpol. Ze zijn groen getint met paars en dragen gebogen, buisvormige bloemaren die bij rijping een meer of minder felrode tint aannemen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een mild klimaat. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert hij de ruimte en geeft hij een zeer exotische charme aan de tuin. Net als de grote grassen is het ook een wondermooie vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om in het groeiseizoen van zijn statigheid te genieten, en vorstvrij overwinterd in een koude kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met *Leptospermum scoparium* (een roze tot rode, in de zomer bloeiende bol), *Helichrysum rosmarinifolium* 'Silver Jubilee', *Pittosporum tenuifolium* 'Tom Thumb', of met *Olearia macrodonta* 'Major' – planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden verwerkt. Deze eigenschap heeft de plant waarschijnlijk de volksnaam 'Nieuw-Zeelands vlas' opgeleverd.