Phormium Dark Delight - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium hybride 'Dark Delight' is een Nieuw-Zeelands vlaslelie ras dat tot de donkerste behoort die je kunt vinden. In volle zon komt hij pas echt tot zijn recht: hij vormt een mooie, opgaande pol met een stoer uiterlijk. Het blad laat in het zonlicht verschillende tinten bruin tot paars zien, terwijl het tegenlicht in bijna zwart overgaat, met een glans van bessenrood tot mauve. Na verloop van tijd krijgen de lange bladeren een bronzen tot zwartachtige tint. Geef deze opvallende vaste plant een diepe, vruchtbare bodem, de beschutting van een kusttuin en een omgeving met zilvergrijs blad om zijn donkere kant te benadrukken. Hij doet het ook uitstekend in een grote pot in alle regio's van Nederland.

De Nieuw-Zeelandse vlaslelie 'Dark Delight' is een Nieuw-Zeelands cultivar, geïntroduceerd door Margaret Jones in 1979. Net als alle Phormiums behoort hij tot de agavefamilie. Het is een variëteit die voornamelijk afstamt van de Phormium cookianum (bergvlaslelie) en in mindere mate van de P. tenax, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich langzaam tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zeer opgaande groeiwijze bereikt hij gemiddeld 1 meter hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, en een breedte van 1 meter, of meer in een vruchtbare, vochthoudende grond. De wintergroene bladeren zijn 3 tot 4 cm breed, 1,20 m lang, stijf en puntig aan het uiteinde. Hun kleur, die intenser wordt wanneer de plant in volle zon staat, is een mengeling van bruin en paars, en wordt tegen het eind van het seizoen en in de winter donkerder tot bijna zwart. Bloemstengels van minimaal 1,30 m hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en steken boven het blad uit. Ze zijn getint in zwart-paars en dragen gebogen, buisvormige bloemaren die bij rijping een meer of minder felrode tint krijgen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een gematigd klimaat. Solitair of in groepen geplant geeft hij structuur aan de ruimte en een zeer exotische uitstraling aan de tuin. Hij komt goed tot zijn recht bij zilvergrijze bodembedekkers zoals dwergalsem, Nepeta mussinii, het madeliefje of tapijten van blauw schapengras. Net als grote siergrassen is hij ook een prachtige vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen, bijvoorbeeld op een bed van kiezelstenen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om in het groeiseizoen van zijn statigheid te genieten, en vorstvrij overwinterd worden in een koude kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij worden gecombineerd met bijvoorbeeld Leptospermum scoparium (een roze tot rode, in de zomer bloeiende bol), Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', of Olearia macrodonta 'Major' – planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormiums zoals wij vlas, voor de vezels die in de textielindustrie worden gebruikt. Waarschijnlijk danken ze hieraan hun Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas'.