Phormium tenax Variegatum - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium tenax 'Variegatum', bekend als Bontbladige Nieuw-Zeelandse vlas, vormt een weelderige pol van lineair en stijf loof, verticaal gestreept en gevlekt met geelcrème en groen. Deze weelderige groenblijvende vaste plant biedt een bijzonder exotische uitstraling in de tuin, het hele jaar door, inclusief tijdens de zomerbloei in rechtopstaande aren, bezet met rode buisvormige bloemen die zeer nectarrijk zijn. Een plant voor een gematigd klimaat, winterhard tot -7°C, aan te bevelen voor kustgebieden, maar ook in een grote pot, om binnen te overwinteren in koelere klimaten.

Het Bontbladige Nieuw-Zeelandse vlas behoort tot de familie van de agavaceae. Het is een bontbladige vorm van Phormium tenax, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige rhizoomvormende vaste plant ontwikkelt zich in een brede, niet uitlopende pol. Met een zowel rechtopgaande als bossige habitus bereikt ze 2 tot 3 m hoogte afhankelijk van de groeiomstandigheden, met een breedte van 1 tot 2 m. De bladeren zijn breed (tot 10 cm), licht gebogen, zeer lang, enigszins stijf en puntig aan het uiteinde, met een olijfgroene kleur omrand en geaderd met geelcrème, met enkele willekeurige spatten in dezelfde tint. Bloemstengels van minimaal 3 m hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, hoog boven de bladpol uitstekend. Ze zijn groen met een purperen tint, in de vorm van gebogen bloemaren, buisvormig, die bij rijpheid een helderrode kleur aannemen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en talrijke bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant met een grote sierwaarde, geschikt voor grote borders of grote rotstuinen in een gematigd klimaat. Als solitair gebruikt of in groepen geplant, structureert hij de ruimte en geeft hij een zeer exotische charme aan de tuin. Net als grote siergrassen is het ook een prachtige vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden geplaatst, om zijn allure in het mooie seizoen te bewonderen, en vorstvrij te overwinteren in een koude kas of een licht verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrastrijke sfeer kan hij bijvoorbeeld worden gecombineerd met Leptospermum scoparium, een roze tot rood bloeiende bol in de zomer, Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', of met Olearia macrodonta 'Major', planten die eveneens uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor kustgebieden.

De Maori gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, vanwege de vezels die in de textielindustrie worden benut. Aan deze eigenschap danken ze ongetwijfeld de volksnaam 'Nieuw-Zeelands vlas'.