Physocarpus opulifolius Little Devil - Blaasspirea

De Physocarpus opulifolius 'Little Devil', ook wel Sneeuwbalspirea genoemd, is de dwergvorm en compacte variant van Physocarpus 'Diabolo', wat hem bij uitstek geschikt maakt voor kleine tuinen. Compact en dicht, opmerkelijk door zijn purperrood loof dat zo donker is dat het bijna zwart lijkt en vervolgens roodoranje kleurt in het najaar. Hij bloeit het hele voorjaar en produceert schermen met donkerrode bloemknoppen die opengaan in kleine witte bloemen. Ook in de winter heeft hij zijn charme, wanneer zijn schors afbladdert.

De Physocarpus opulifolius 'Little Devil' behoort tot de familie van de Rosaceae en is afkomstig uit het oosten van de Verenigde Staten, tot in Quebec en Manitoba. De groei van deze struik is gemiddeld tot snel en zijn volwassen hoogte zal niet meer dan 1 m bedragen bij 1,20 m breed.
De Sneeuwbalspirea 'Little Devil' is een bladverliezende struik met veel vertakkingen, met een dichte habitus, eerst rechtopgaand en vervolgens met de leeftijd overhangend. Opmerkelijk door zijn bijna zwarte loof in het voorjaar en de zomer dat oranje koperkleurig en rood wordt in het najaar. De bladeren zijn gelobd, diep ingesneden en gekarteld. Van het voorjaar tot het begin van de zomer verschijnen afgeplatte schermen bezet met purperrode knoppen die opengaan in kleine witte tot roze nectarrijke bloemen. Deze worden gevolgd door rode vruchten die in het najaar door vogels worden gewaardeerd. De struik blijft decoratief in de winter, wanneer zijn schors afbladdert in beige tot roodbruine platen.

Plant de Physocarpus opulifolius 'Little Devil' in diepe, humusrijke, voedselrijke en vochtige bodem, neutraal tot zuur. Hij heeft een hekel aan te veel kalksteen of zuurte. Vermijd dat de bodem in de zomer uitdroogt en besproei het loof tijdens hittegolven. Deze struik zal gedijen in halfschaduw of in de zon, maar de kleuren van het loof zullen meer uitgesproken zijn als hij op een zonnige plek wordt geplant. Deze kleine struik vereist geen snoei. Hij zal namelijk veel minder de neiging hebben om van onderaf kaal te worden dan cultivars met een grotere ontwikkeling.

De Sneeuwbalspirea 'Diabolo' vindt zijn plaats in borders, om te contrasteren met struiken met licht loof. Hij zal charmant zijn in een vrije haag, in gezelschap van spirea's (Spirea arguta, Spirea x billardii), sneeuwballen (Viburnum carlesii 'Chesapeake', Viburnum x bodnantense), de dwerg gevleugelde kardinaalsmuts (Euonymus alatus compactus) of een Neillia (Neillia affinis) die hij zal verlichten. Om zijn wisselende kleuren te begeleiden, kunnen aan zijn voet bijvoorbeeld Heuchera's of Heucherella's worden geplant. Hij zal ook veel effect maken wanneer hij in een bak op een terras of balkon wordt geplant.

De naam Physocarpus komt van het Griekse 'phusa' dat luchtbel of blaasje betekent, en 'karpos' dat de vrucht aanduidt, verwijzend naar de vorm van de vrucht. De gelijkenis van zijn loof met dat van de Gelderse roos heeft hem zijn specifieke naam "opulifolius" opgeleverd. Geïntroduceerd in Europa rond 1687, hebben de talrijke kleurrijke cultivars die de laatste jaren zijn gecreëerd zijn terugkeer in de tuinen mogelijk gemaakt.