Protea Clarks Red - Suikerbos

De Protea 'Clark's Red' is een exotische weinig winterharde struik, maar echt fascinerend. Hij zal de trots zijn van hobbytuiniers die van een uitdaging houden. Deze plant bloeit het hele jaar door onder gunstige omstandigheden. De bloemhoofden lijken op grote, wijde schalen, gevormd uit felroze, bijna rode, donzige schutbladen, waaruit wit bestoven meeldraden tevoorschijn komen. De bloei is zeer lang houdbaar in droogboeketten. De teelt in grote potten heeft de voorkeur, behalve in de allerzachtste streken van ons land, omdat het absoluut noodzakelijk is de plant bij de eerste vorst binnen te halen.

De protea 'Clark's Red' is het resultaat van een kruising tussen de Protea repens, waarschijnlijk de makkelijkst te telen soort, en de Protea aurea, in zijn rode bloemvorm. Beide zijn meerjarige, struikachtige planten uit de Proteaceae-familie, afkomstig uit de Kaapregio in Zuid-Afrika. Het zijn in alle opzichten bijzondere planten; ze hebben vuur nodig om hun zaden te laten ontkiemen.

'Clark's Red' ontwikkelt meerdere dikke, vertakte stengels vanuit een enkele stam, wat hem een bossige en ronde vorm geeft. Hij bereikt een hoogte tussen de 2 m en 2,50 m, met een ongeveer even grote breedte. De maat blijft bescheidener als de plant in een pot voor binnen wordt gehouden. Hij draagt afwisselende, langwerpige, leerachtige bladeren die van een afstand aan die van oleanders doen denken, maar dan in een blauwgroene tint. Ze hebben het vermogen om vocht uit de lucht op te nemen. De bloei vindt in theorie het hele jaar plaats, maar meestal tussen maart en augustus. De bloeiwijzen zijn samengestelde hoofdjes van leerachtige, roze tot rode schutbladen, die doen denken aan shuttlecocks, en ze zitten aan het uiteinde van elke tak. Ze hebben een diameter van 8 tot 10 cm. De bloemknoppen zijn langwerpig en puntig. Het hoofdje bloeit open, de schutbladen gaan open op een rood, donzig hart, bevolkt met meeldraden met gevederde, witte helmhokjes. De bloei trekt veel bestuivende insecten aan en maakt plaats voor enkele fluweelachtige zaden. De dikke wortels van deze plant dienen ook als opslagorgaan. In hun natuurlijke omgeving kunnen protea's zich bij brand regenereren vanuit hun wortels, gevoed door hun eigen as.

De protea 'Clark's Red' is een sensationele plant die niemand onberoerd laat. Hij staat het liefst in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, niet te kalkhoudende grond. Bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, hij doet het goed op arme, droge tot zeer droge grond en komt mooi tot zijn recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van borders in een droge tuin, maar altijd op een open, zonnige plek in de volle zon. In een exotische tuin kun je hem combineren met de Canarische slangenkruid, de Koningsprotea, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, de Reuzenvenkel, de reuzenscabiosa, Melianthus major, palmen of hybridemalva's.