Pseudopanax crassifolius

De Pseudopanax crassifolius of crassifolium is een kleine, groenblijvende boom uit Nieuw-Zeeland, verwant aan de Pseudopanax ferox, maar onderscheidt zich door minder overvloedig blad. Hij wordt gewaardeerd om zijn halfopen, parapluvormige groeiwijze, waarbij de 'ribben' worden gevormd door zijn lange, smalle, stijve, overhangende jeugdbladeren die aan beide zijden licht getand zijn. Deze vreemde soort doorloopt drie opeenvolgende stadia om zijn definitieve blad te krijgen. De volwassen bladeren, gedragen in een kroon op een slanke stam, zijn korter, breder, afgerond en hebben gladde randen. Hij vormt, zowel in de tuin als in een pot, een verrassende struik die tegelijkertijd slank, grafisch en ongewoon is. Plaats deze bijzondere plant op een zonnige standplaats, in goed gedraineerde grond die toch vochtig blijft. Hij zal het vooral goed doen in ons milde zeeklimaat. Tuiniers in koudere streken geven hem een mooie plek op het terras tijdens het groeiseizoen en beschermen hem tegen strenge vorst in de winter.

De Pseudopanax crassifolium behoort tot de Araliaceae-familie, net als de boomangelica. Hij is afkomstig uit Nieuw-Zeeland, meer specifiek uit de laaglandbossen in enkele kustvalleien. Hij is vrij zeldzaam in cultuur. Het is een struik voor humusrijke, vruchtbare en vrij zure grond en voor een mild, vochtig zeeklimaat. Hij kan een hoogte van 5 tot 6 meter bereiken, maar neemt weinig ruimte in beslag: op volwassen leeftijd zal zijn kroon niet breder zijn dan 1,5 meter. Zijn groei is vrij snel. Jonge exemplaren groeien op een enkele stam met spectaculaire jeugdbladeren die naar de grond gericht zijn, 45 cm lang en ingeplant onder een hoek van minder dan 45°. Ze zijn smal, dik, stijf, grijsbruin tot paarsachtig van kleur, met een roodachtige middenzone en omrand met kleine, ronde tanden. Na verloop van tijd verliest deze struik zijn onderste bladeren en ontwikkelt hij aan het uiteinde van zijn stam een uitgespreide kroon met volwassen bladeren. Deze zijn 15 cm lang, lancetvormig en donkergroen van kleur. De volwassen plant produceert schermen met groene bloemen.

Meestal gekweekt om de vreemde schoonheid van zijn jeugdbladeren, laat de Pseudopanax crassifolius niemand onverschillig: je houdt ervan of je haat het. Het is een fascinerende plant, een overblijfsel uit de oeroude bossen. Hij wordt gewaardeerd om zijn buitengewone, grafische uitstraling, die, dat moet je toegeven, nogal moeilijk te combineren is in een klassieke tuin. Deze struik past perfect in een grote exotische border, samen met boomvarens (Dicksonia), Cycaspalmen, apenboom (Araucaria, in een grote tuin) of bijvoorbeeld paardenstaarten. Winterhard tot ongeveer -10°C, vereist hij een neutrale tot zure, humusrijke, goed gedraineerde grond en een beschutte plek uit de koude, droge wind, in een mild klimaat. Het is ook een verzamelplant, om te kweken in een grote pot die je in de winter in een serre of kas kunt zetten.