Rhododendron King George - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'King George' is een echte voorjaarsster voor de schaduw. Dit oude, bekroonde ras uit Engeland (1968) blijft uitzonderlijk door zijn kracht, winterhardheid en vooral door zijn weelderige en geurende voorjaarsbloei. Op deze bijna boomachtige, manshoge struik ontluiken in april-mei roze trossen die zich openen tot bijna witte bloemen die bij rustig weer een zoete geur verspreiden. De struik heeft een brede groeiwijze en is het hele jaar aantrekkelijk door zijn donkergroene, wintergroene blad. Hij zal een schitterend beeld vormen in heidetuinen op schaduwrijke of halfbeschaduwde plekken.

Rhododendrons behoren tot de heidefamilie (Ericaceae), net zoals heideplanten. Ze zijn onderverdeeld in 'secties', die bepaalde botanische kenmerken en kweekvereisten groeperen.

Het ras 'King George' maakt deel uit van de hybride 'loderi'-cultivars. Deze groep stamt af van de Rhododendron (x) loderi, een kruising tussen een uitzonderlijke vorm van de perfect winterharde en geurende R. fortunei en een uitzonderlijke vorm van R. griffithianum. Het resultaat is een uitzonderlijke plant die de boomachtige groeiwijze van beide ouders combineert, een afschilferende bast in roze en kaneelkleurige tinten, prachtig smaragdgroen blad en grote, geurende bloemen in roze en witte tinten. De Rhododendron loderi-soorten zijn uitzonderlijk, en de schitterende cultivar 'King George' is daarop geen uitzondering.

'King George' is bijna boomachtig, hoger dan breed. Hij bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 1,70 meter hoog en 1,20 meter breed. Onder bijzonder gunstige omstandigheden kan de struik tot 1,90 meter hoog worden. De takken zijn rijkelijk bedekt met ovaal, wintergroen blad in een glanzend smaragdgroen. Het is een plant met een vrij langzame, maar zeer krachtige en winterharde groei. In april-mei begint de spectaculaire bloei met het verschijnen van grote trossen felroze bloemknoppen. Deze bloeiwijzen zijn schermen die talrijke grote, goed geurende bloemen dragen. De roze knoppen gaan open tot delicate roze bloemen die bijna wit worden, met een groene keel. De trechtervormige bloemen doen denken aan die van petunia's. In de bloemkelk zitten ook prachtige geelgroene meeldraden.

De Rhododendron 'King George', bij uitstek een grote heester voor zure, leemachtige of veenachtige grond, voelt zich thuis in de schaduw of halfschaduw in een frisse, humusrijke en luchtige bodem met een zure pH. Winterhard in alle regio's van Nederland, komt hij pas echt tot zijn recht in een vochtig en koel klimaat. Hij kan solitair worden gebruikt, in een haag of in een grote struikenborder, vooral samen met andere zuurminnende planten. Je kunt hem combineren met Chinese azalea's, waarvan zijn pastelkleurige bloemen perfect aansluiten bij hun warme tinten, met magnolia's, sierheide (Pieris), bergthee (Kalmia), Japanse esdoorns met geel, groen of purper blad... Je kunt hem ook in een zeer grote pot op het terras zetten, met de zorg om hem regelmatig mest en regenwater (of kalkarm water) te geven.