Rhododendron japonica ENCORE Sunburst - Japanse azalea

De Azalea japonica hybride Encore® 'Sunburst' is een prachtige, doorbloeiende Japanse azalea die uitgroeit tot een brede struik en zich tooit met bijna driekleurige bloemen: zacht zalmroze met een witte rand rond een bijna rode keel. Ze behoort tot de Encore®-serie, die van de Japanse azalea, nu voorzien van opeenvolgende en spectaculaire bloeiperiodes, een plant maakt die bijna even decoratief is als de rozestruik. Deze mooie, groenblijvende struik bloeit twee tot drie keer per jaar, afhankelijk van het klimaat, van maart-april tot in oktober. Ze voelt zich thuis in de volle zon of halfschaduw en is relatief winterhard. De hybride azalea's uit de Encore®-serie zijn geschikt voor allerlei toepassingen en er is voor elk wat wils: met enkelvoudige of dubbele bloemen, meer of minder compact, in een gevarieerd kleurenpalet dat wit, rood, verschillende tinten roze, zalm en oranjerood omvat. Combineer ze met elkaar om naar wens landelijke borders of meer verfijnde decoraties te creëren. Zoals alle azalea's houdt 'Sunburst' van niet-kalkhoudende grond, fris maar goed doorlatend en redelijk vruchtbaar om haar opeenvolgende bloei te ondersteunen.

Azalea's zijn botanisch gezien eigenlijk Rhododendrons; het zijn planten uit de grote heidefamilie (Ericaceae). De hybriden uit de Encore®-serie, gedistribueerd door Globe Planter, zijn ontstaan dankzij Buddy Lee, een getalenteerde Amerikaanse kweker die gespecialiseerd is in deze planten. Deze behoorlijk fantastische azalea's zijn het resultaat van een lang proces van hybridisatie en selectie, met als doel het verkrijgen van variëteiten die spontaan meerdere keren per jaar kunnen bloeien en ook de volle zon kunnen verdragen.

'Sunburst' is een middelgrote variëteit met een licht uitgespreide, bossige groeiwijze. De struik bereikt ongeveer 90 cm hoogte bij 1 meter breedte. De groei is vrij langzaam, hoewel iets sneller dan die van klassieke Japanse azalea's. De eerste bloei, die bijzonder rijk is, begint in maart-april. Ze bestaat uit enkelvoudige of, meer zeldzaam, halfgevulde, licht gekrulde bloemen in een zacht zalmroze, willekeurig witgerand en met een uitgesproken roze-rode vlek in het hart. Ze hebben een diameter van ongeveer 5-6 cm, een trechtervorm en zijn verzameld in kleine eindstandige trossen. Een tweede, iets minder rijke bloemenzee volgt vanaf eind mei, wanneer nieuwe scheuten verschijnen die al nieuwe bloemknoppen dragen die in de zomer open gaan. Een laatste bloei vindt plaats in het vroege najaar, meestal in oktober. Het blad van de Japanse azalea is min of meer wintergroen, afhankelijk van de strengheid van de winter. Het bestaat uit kleine, enkelvoudige, elliptische, gaafrandige, glanzende blaadjes die afwisselend op de twijgen staan. Hun kleur is een vrij lichtgroen in het voorjaar, dat in de zomer donkerder wordt. Deze variëteit is winterhard tot -12/-15°C. Azalea's en rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit aan vochtgebrek mag lijden. Deze wortels hebben echter een hekel aan stilstaand water, waardoor ze verstikken.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het zeer mooie, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende kuip- en potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met Japanse kweeperen, Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze 'Sunburst'-variëteit zal wonderen doen in een grote, fris aanvoelende rotstuin of border met Chinese azalea's of pluimhortensia's, in een kleine Japanse of romantische tuin, maar ook op het terras of balkon in een grote bak, geplant in een geschikt substraat en bewaterd met niet-kalkhoudend water.