Rhododendron japonica Girard's Scarlet - Japanse azalea

De Japanse Azalea Girard's Scarlet is een oude, Amerikaanse variëteit van bescheiden formaat, die zeer winterhard is en in het voorjaar getooid is met een schitterende rode bloei. Op deze kleine, ronde struik komen trossen grote, satijnachtige bloemen in een zeer fel rood, geaccentueerd door een bruine keel, en mooi afgezet tegen het kleine, glanzende donkergroene blad. Deze azalea is ook een betrouwbare plant die op unieke wijze schaduwrijke rotstuinen, het terras of de open ruimte onder grote rododendrons tot leven zal brengen.

De Rhododendron Girard's Scarlet, ontstaan uit de kruising van de variëteiten 'Aladdin' en 'El Capitan', is een kweekproduct van Peter Girard uit na 1950. Hij maakt deel uit van een serie groenblijvende hybriden die bijzonder compact en winterhard zijn en die het goed doen in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen. Van deze Girard's Scarlet variëteit wordt gezegd dat hij vorst tot ongeveer -26°C kan weerstaan.

'Girard's Scarlet' is een variëteit van kleine omvang, goed vertakt, met een dichte, bolvormige groeiwijze. Hij bereikt ongeveer 60 cm in alle richtingen op een leeftijd van 10 jaar. De struik zal na vele jaren niet meer dan 1 meter in alle richtingen worden, zijn groei is langzaam. Zijn werkelijk schitterende bloei vindt plaats in het midden van het seizoen voor Japanse azalea's, in april-mei, gedurende 3 weken. De bloemen met een diameter van 6,3 cm en mooi golvende randen vertonen een prachtige, glanzende rode kleur met oranje reflecties, zonder een spoor van roze. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een donkergroen, met een glanzende afwerking. Elk blad heeft een levensduur van 3 jaar. Rododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelgestel, dat nooit gebrek mag hebben aan vocht, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen in een koel en vochtig klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze vormen een mooie combinatie met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze Girard's Scarlet variëteit, die een klein, rond struikje vormt, maakt het mogelijk te spelen met hoogtes en de open ruimtes onder grote heesterachtige heideplanten op te vullen. Hij zal prachtig staan in een grote, koele en beschaduwde rotstuin of voor in de border, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.