Rhododendron knaphill Sachsenstern - Japanse azalea

De Japanse Azalea Sachsenstern is een kleine, groenblijvende heester voor zure grond die weinig winterhard is. Hij behoort tot de tuinbouwgroep van de Floristenazalea's (Rhododendron Groep simsii), die zich goed lenen voor forceren en voor binnenshuis. Deze Sachsenstern-variëteit onderscheidt zich door haar ongewone, elegant tweekleurige bloei in wit met een rode rand. De enkelvoudige bloemen worden in overvloed geproduceerd op een vrij brede en lage struik die zijn blad in de winter behoudt. Japanse azalea's verdienen wel wat aanpassingen om de omstandigheden die zij prefereren na te bootsen: zij gedijen goed in de halfschaduw, in een altijd een beetje vochtige bodem zonder kalksteen.

De Rhododendron Sachsenstern maakt deel uit van een serie groenblijvende hybriden, soms Azalea indica genoemd, die veel voorkomen bij de bloemist. Zijn winterhardheid ligt rond de -8 tot -10 °C als minimum. Het is een middelgrote variëteit met een lage, brede groeiwijze. De plant bereikt ongeveer 60-70 cm hoogte en 80-90 cm breedte op 10-jarige leeftijd. De groei is langzaam. De struik bloeit in de tuin tussen april en mei. De trechtervormige, wijd uitlopende bloemen zijn vrij groot, enkelvoudig en vertonen soms enkele extra kroonbladachtige structuren in het centrum. De kroonbladen zijn wit met een fijne rode rand. Het hart van de bloem wordt ingenomen door lange meeldraden in hetzelfde rood. Deze bloemen zijn verzameld in eindstandige trossen. Het groenblijvende blad bestaat uit kleine, enkelvoudige, ovale blaadjes met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen zijn gerangschikt. Hun kleur is een glanzend donkergroen. Het kleurt vaak paarsachtig onder invloed van de kou. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelgestel, dat nooit aan vocht mag komen te kort, maar zij hebben een hekel aan stagnerend water dat verstikking veroorzaakt.

De Japanse azalea's gedijen in een vochtig en koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals turf of heidegrond. Het zijn zeer mooie, groenblijvende heesters voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Zij vormen een prachtige combinatie met Japanse esdoorns of hun verwanten de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met de Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze elegante en stralende Sachsenstern-variëteit zal het fantastisch doen op het terras of balkon, in een grote, zorgvuldig gekozen pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.