Salix alba var. Vitellina - Schietwilg

De Salix alba var. Vitellina, in de volksmond ook wel gele wilg, gouden wilg of amarijnwilg genoemd, is een vertrouwd beeld in ons landschap en onze cultuur. Van oudsher wordt hij gekweekt langs waterlopen en op vochtige plekken, vaak geknot als knotwilg voor de oogst van zijn lange, soepele twijgen in een prachtige goud-koperen kleur die zeer gewild is voor vlechtwerk. Als hij vrij mag uitgroeien, tekent deze grote en fraaie, bladverliezende boom in de winterzon een waanzinnig romantische silhouet, gedragen door een opgaande en soepel overhangende, bijna vlammende boomkroon. In het groeiseizoen vangt zijn brede kruin, getooid met loof dat aan de onderkant zilverachtig is, het licht op een unieke manier en valt hij van verre op. Een wilg brengt altijd een bijzondere sfeer in de tuin. Deze soort, ideaal om donkere achtergronden op te lichten, is bij uitstek geschikt voor een grote tuin, om de oevers van uitgestrekte waterpartijen te beplanten.

Oorspronkelijk afkomstig uit vochtige gebieden op het noordelijk halfrond, met name uit Europa, gematigd Azië en Noord-Afrika, is de Salix alba een zeer aanpassingsvermogenrijke boom met een extreem snelle groei, die 20 m hoog en 10-12 m breed kan worden. Hij behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae) en het geslacht Salix, dat maar liefst 300 soorten telt verspreid over de koudere streken van het noordelijk halfrond. 'Vitellina' wordt beschouwd als een ondersoort met geel gekleurd hout. Zijn groeivorm is over het algemeen rond, waarbij de boom één tot meerdere stammen ontwikkelt met een zeer brede kroon. De lange, soepele en buigzame twijgen zijn kopergeel van kleur en behaard als ze jong zijn, later worden ze grijzer. Ze dragen bladverliezende bladeren, zo'n 10 cm lang, smal en lancetvormig. Beide zijden van het blad zijn zijdeachtig, de bovenkant is glanzend en donkergroen, de onderkant zilverwit. Voordat ze in het najaar vallen, verkleuren ze naar geel. De bloei vindt plaats in april-mei, tegelijk met het verschijnen van de jonge bladeren. De mannelijke katjes zijn slank, 3 tot 5 cm lang, gebogen en uitgespreid, met een geelachtige kleur. De vrouwelijke katjes zijn kleiner, compacter en groen van kleur. De schors van deze boom krijgt na verloop van jaren een bruingrijze kleur, barst in de lengte en krijgt een kurkachtig uiterlijk. Zijn krachtige wortelstelsel, zowel penwortelend als zeer wijd uitgespreid, is perfect aangepast aan diepe en instabiele grond. Om deze reden is het verstandig deze wilg op afstand van leidingen te planten. De witte wilg is ook een medicinale plant, waarvan de schors de eerste bron van aspirine was. De Salix alba kan de respectabele leeftijd van 100 jaar bereiken.

De Vitellina-wilg wordt solitair of aan de rand van een vijver in grote tuinen geplant. Regelmatig gesnoeid en dicht op elkaar geplant, kan hij ook een mooie windscherm-haag vormen aan de rand van de tuin. Zijn zilverachtige loof is kostbaar om licht te brengen in een donkere omgeving, bijvoorbeeld aan de rand van een bos. Tot de planten die hem bij het water kunnen vergezellen, behoren paardenstaarten, riet, kattenstaart, daglelies, Scirpus en bijvoorbeeld Typha angustifolia.

Advies: Verzamel de gevallen bladeren in de herfst en verbrand ze als de boom tijdens het groeiseizoen zwarte vlekken (anthracnose) of oranjegele vlekken (roest) vertoont. Als alle bladeren zijn gevallen, behandel de boom dan met Bordeaux-mengsel.