Salix cinerea - Grauwe wilg

De Salix cinerea, ook wel grauwe wilg genoemd, is een grote, bossige en bladverliezende struik die prachtige, golvende lichte accenten vormt tussen donkerder gebladerte. Goed vertakt vanaf de basis en zonder een duidelijke stam, ontwikkelt hij jonge, grijze en fluweelzachte twijgen en draagt hij in het vroege voorjaar mooie, zilverachtige katjes, nog voordat het blad verschijnt. De struik siert zich ook met een prachtig, zijdeachtig blad dat asgrijs tot blauwachtig is aan de onderkant, wat hem zijn naam heeft gegeven. Perfect aangepast aan kleine tuinen in natuurlijke stijl, gedijt hij in de volle zon in een normale maar vochtige tot natte bodem, bijvoorbeeld in de buurt van water. Zijn met zijdeachtige katjes bedekte twijgen zijn prachtig in boeketten.

De Salix cinerea behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae). Het is een bladverliezende botanische soort, afkomstig uit Europa en West-Azië, die perfect winterhard is. In Nederland komt hij voor op vochtige plaatsen, zoals in veengebieden, bossen en overstromingsweiden. Zijn levensduur bedraagt ongeveer 30 jaar.

Hij heeft een karakteristieke groeiwijze, meer bossig dan struikvormig, bestaande uit een veelvoud aan vertakte stengels dicht bij de grond. Volwassen wordt deze snelgroeiende wilg niet hoger dan 4 meter en 3 meter breed. De jonge twijgen zijn grijs en behaard, en na 2 tot 4 jaar ontwikkelen zich onder de schors uitstekende ribbels. Het bladverliezende loof bestaat uit afwisselend geplaatste bladeren die tot 12 cm lang kunnen worden. Ze zijn lancetvormig, ruw aanvoelend en licht golvend. De bladschijf is matgroen aan de bovenkant, terwijl de onderkant bedekt is met een asgrijze dons en voorzien is van uitstekende nerven. De sierlijke bloei vindt plaats in maart-april, voordat het blad verschijnt. Mannelijke exemplaren dragen 3 cm lange, zilverachtige en zijdeachtige katjes, en vrouwelijke exemplaren kortere katjes op zijdeachtige steeltjes, eveneens bedekt met zijdeachtige schubben. De vrucht is een donzige capsule die zaden vrijgeeft bedekt met lange, decoratieve haren.

.

Even mooi in een border als in een haag, brengt de grauwe wilg een prachtig licht accent en een vleugje wilde gratie in de tuin. Niet te groot, past hij gemakkelijk in een informele haag en vindt hij van nature zijn plek in de buurt van water. Snoei hem elk jaar na de bloei om hem te stimuleren voller te worden en veel bloeiende twijgen te produceren. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met kornoeljes (Cornus mas, Cornus officinalis, Cornus sanguinea), hazelaars of sierkersen in een informele haag waar de grond vochtig blijft. Denk eraan boeketten te maken met zijn twijgen vol fluweelzachte katjes. In een vaas begeleiden ze prachtig die van de Prunus triloba en sierkersen en -pruimen, die door de warmte in huis tot bloei zullen komen.

Eigenschappen:

Zoals alle wilgen bevat deze variëteit in zijn schors een stof die verwant is aan aspirine. Zijn schors, ook rijk aan tannines, wordt gebruikt bij het looien van leer. Zijn hout wordt gebruikt voor vlechtwerk, timmerwerk, voor het hoepelen van tonnen en bij de fabricage van lucifers.