Salix purpurea Howki - Bittere wilg

De Rode katwilg of Salix purpurea 'Howki', ook bekend als Purperwilg of Rode wilg, is een variëteit met een smalle, zuilvormige groeiwijze die tot wel 7 meter hoog kan worden en slechts 2 tot 3 meter breed. Krachtig van aard ontwikkelt hij lange, smalle, lancetvormige bladeren in zilvergrijsgroen. Deze zijn in het voorjaar extra aantrekkelijk omdat ze oranje getint zijn. De bloei verschijnt in het vroege voorjaar, voordat het blad uitloopt, in de vorm van kleine maar zeer talrijke katjes in een intense roze kleur, waardoor de tuin opgefleurd wordt op een moment dat er nog weinig kleur is. Omdat hij het hele jaar door goed tegen snoei kan, is deze snelgroeiende wilg perfect om snel een elegante groep te vormen, in een vrije haag of in geschoren vorm.

De Salix purpurea behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae). Het is een soort die wijdverspreid is in Europa, Centraal-Azië en Japan, maar ook in Noord-Afrika. In de natuur koloniseert deze pionierssoort de oevers van beken en vijvers, op zandige of grindrijke bodem. Hoewel hij van enige vochtigheid houdt, verdraagt de purperwilg constant onder water staande grond niet, omdat dit zijn wortels verstikt. Hij kan echter wel tegen periodes van matige droogte. Zijn levensduur is ongeveer 20 jaar. De Rode wilg heeft een dichte, bolvormige groeiwijze en bestaat uit een veelheid aan dunne, buigzame stengels die dicht bij de grond vertakken. Volgroeid zal deze kleine, snelgroeiende wilg niet hoger worden dan 5 à 6 meter, en vormt hij meestal een grote struik van ongeveer 2,50 meter hoog en 1,50 meter breed. De jonge twijgen hebben een glanzende mahonierode kleur en worden later grijsgroen. De knoppen zijn ook purper gekleurd. Het bladverliezende loof bestaat uit bladeren die tegenover elkaar staan, en niet afwisselend zoals bij de meeste andere wilgen. Ze zijn dun en smal, elliptisch van vorm en 5 tot 8 cm lang. De bladschijf is licht zilvergrijsgroen aan de bovenkant, terwijl de onderkant meer blauwachtig is en voorzien is van opvallende nerven. In het najaar krijgt het blad een gele kleur. De vrij onopvallende bloei vindt plaats in maart-april, voordat het blad verschijnt. De mannelijke exemplaren dragen zijdezachte katjes van 3 tot 5 cm lang, in een zilvergrijze kleur met purperen meeldraden. De vrouwelijke exemplaren dragen kortere, zeer onopvallende katjes. De vrucht is een pluizige doosvrucht die zaden vrijgeeft die bedekt zijn met lange, decoratieve haren.

De Salix purpurea 'Howki' is een variëteit met een zuilvormige, hoge en smalle groeiwijze voor dit type, die volgroeid 4 tot 6 meter hoog (en tot 7 meter) wordt en 2 tot 3 meter breed.

Even elegant in een border als in een haag, brengt de Purperwilg 'Howki', die vooral in het voorjaar tijdens de bloei en het uitlopen van het blad erg aantrekkelijk is, een mooie kleuraccent en een vleugje wilde gratie in de tuin. Hij past gemakkelijk in een informele haag en vindt van nature zijn plek bij waterpartijen. Gebruikt in de mandenvlechterij, verdraagt hij herhaaldelijk snoeien uitstekend, een gewilde kwaliteit voor het aanleggen van grote borders of nette hagen, zowel in een tuin met een eigentijdse als een natuurlijke stijl. Hij kan ook geplant worden op grote, niet te droge taluds waar hij de grond vasthoudt. Snoei hem regelmatig na de bloei om hem te stimuleren om voller te worden en veel rode, bloeiende twijgen te produceren. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met kornoeljes (Cornus 'Baton Rouge', Cornus stolonifera 'Flaviramea', Cornus sanguinea), hazelaars, Japanse sierkweken, sieramandelen of brem in een vrije haag.

Eigenschappen:

Deze purperwilg is een bijenvriendelijke plant, die ook veel gebruikt wordt in de mandenvlechterij. Zijn vermogen om onstabiele grond langs rivieroevers te verstevigen dankzij zijn uitgebreide en vertakte wortelstelsel, wordt benut bij het herstel van oevers.