Viburnum plicatum Kilimanjaro Sunrise - Japanse sneeuwbal

De Viburnum plicatum 'Kilimanjaro Sunrise' is een variëteit van de Chinese sneeuwbal die werd uitgeroepen tot Plant van het Jaar op de Chelsea Flower Show 2015 en eerder al een prijs won in St Jean de Beauregard in 2011. Hij onderscheidt zich van de gebruikelijke soorten door zijn verrassend smalle, piramidale groeiwijze, die bijzonder geschikt is voor kleine ruimtes. In het voorjaar tooit deze bladverliezende struik zich met een veelheid aan lichtroze, enigszins afgeplatte bloeiwijzen die doen denken aan die van sommige hortensia's. Deze overvloedige bloei wordt gevolgd door een veelheid aan rode bessen in de late zomer, dicht opeengepakt in mooie trossen die extra opvallen tegen een blad dat purperrood verkleurt voordat het valt. Je zult hem zelfs in de winter waarderen, vanwege zijn regelmatig gelaagde, mooi gestileerde takkenstructuur met een enigszins Japans aandoend uiterlijk. Deze het hele jaar door prachtige plant is gemakkelijk te acclimatiseren in elke goede tuingrond en kan zelfs in een grote kuip worden gekweekt.

De Viburnum plicatum is een struik uit de kamperfoeliefamilie, oorspronkelijk afkomstig uit China en Japan. 'Kilimanjaro Sunrise' is een Nederlandse kweek die zich vooral onderscheidt door zijn zuilvormige groei, zijn zeer uitbundige roze bloei gevolgd door evenveel vruchten, en zijn bescheidener ontwikkeling. Met zijn horizontale vertakking heeft de plant een karakteristieke gelaagde groeiwijze; zijn zowel gestructureerde als luchtige silhouet maakt hem het hele jaar aantrekkelijk, zelfs in de winter. Hij bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 1,60 meter hoogte bij 1 meter breedte, met een vrij langzame groei. De bloei vindt plaats in mei en gaat door tot in juni. De afgeplatte schermvormige bloeiwijzen, zo'n 10 cm breed, ontwikkelen zich aan het uiteinde van de twijgen. Ze bestaan uit een buitenste krans van goed ontwikkelde, steriele bloemen met elliptische, lichtroze met crème getinte bloemblaadjes, die kleine, fertiele bloemen omringen in de vorm van eerst zachtroze, later witte knopjes. De bestoven fertiele bloemen veranderen in kleine rode bessen die zwart uitrijpen, verzameld in royale trossen. De bladeren, die bladverliezend zijn, zijn 5 tot 8 cm lang, ovaal van vorm, toegespitst, sterk generfd en hebben regelmatig getande randen. Hun kleur is een vrij donker, satijnachtig groen aan de bovenkant, terwijl de onderkant meer behaard is. Het blad krijgt in de herfst prachtige kleuren, eerst geel en dan donkerrood bordeaux tot paarsachtig.

Een ware "zonsopgang boven een besneeuwde berg", deze ongewone struik verdient een ereplaats in een kleine tuin of als middelpunt van een gemengde border waarin zomer- en najaarsbloeiers, mooie vruchtdragers en sierlijk blad de hoofdrol spelen, zodat ze zijn schoonheid niet concurreren. Je plant deze Viburnum 'Kilimanjaro Sunrise' in een heestergroep met bloeiende struiken, samen met bijvoorbeeld een heilige bamboe (Nandina domestica), een sierlijke zwartbladige vlier (Sambucus nigra 'Black Lace'), een pindakaasboom (Clerodendrum trichotomum) of een Berberis thunbergii 'Atropurpurea', waarvan het purperen blad zijn roze bloeiwijzen en rode vruchten mooi laat uitkomen. Je kunt hem ook combineren met compacte glansmispels (Photinia), olijfwilgen (Elaeagnus), camelia's of hortensia's op niet-kalkhoudende grond; de keuze is groot. Hij verdient het ook om solitair geplant te worden in een kleine tuin of als middelpunt van een border met lage vaste planten en siergrassen, vanwege zijn mooie aanwezigheid in de winter. Je kunt hem ook in een grote kuip op het terras of balkon plaatsen.