Spiraea billardii - Spierstruik

De Spiraea (x) billiardii, of Billiard-spirea, hoort bij die alles-kunners onder de struiken die je veel in oude tuinen ziet. Ze overleven vaak compleet op eigen kracht en vormen in de loop der jaren brede, ondoordringbare struwelen. Uit een grote, opgaande en bossige pol komen in de zomer talrijke lange, pluizige aren in een helder, dieproze, die druk bezocht worden door bestuivende insecten. Zoals alle spirea's heeft deze veeleisende plant een plek verdient in een informele, landelijke of bloeiende haag, ook in een tuin van bescheiden formaat.

De Billiard-spirea, uit de familie van de rozenachtigen, is waarschijnlijk een natuurlijke hybride uit een kruising van de *Spiraea douglasii* (oorspronkelijk uit het westen van Noord-Amerika) en de *S. salicifolia* (inheems in Zuidoost-Europa en Azië, tot in Japan). Het zijn planten van koelere, soms vochtige zones, die in het wild groeien in greppels of lichte bosranden. De hybride 'billiardii' doet het echter ook uitstekend op af en toe droge en arme grond.

De groei van deze struik is snel en de uiteindelijke grootte bedraagt ongeveer 2 meter in alle richtingen. De zijwaartse groei gebeurt via worteluitlopers aan de rand van de pol, waaruit talrijke fijne, opgaande, behaarde, roodbruine twijgen ontspringen. De habitus van deze spirea is opgaand, dicht en zeer bossig. Het blad is bladverliezend en bestaat uit langwerpige, lancetvormige, getande bladeren van zo'n 10 cm lang. Ze zijn donkergroen aan de bovenkant en grijs aan de onderkant. Voor het afvallen krijgt het blad in het najaar een gele tint. De bloei vindt plaats in juli-augustus. De roze bloeiwijzen in de vorm van zeer dichte, kegelvormige pluimen verschijnen aan de uiteinden van de twijgen. Ze zijn 10 tot 12 cm lang en bestaan uit een veelheid aan kleine, komvormige bloempjes in een intens roze, waaruit de meeldraden steken die verantwoordelijk zijn voor het pluizige uiterlijk van de bloeiwijze.

Deze spirea komt vooral goed tot zijn recht in een bloeiende of informele haag, waar hij midden in de zomer voor afwisseling zorgt. Met zijn snelle groei en omdat hij snoei perfect verdraagt, staat hij al snel prachtig in de tuin. Deze zeer bossige struik kan ook een achtergrond in een border opfleuren, samen met bijvoorbeeld mauve hibiscus of buddleja's. In een kleine tuin kan hij solitair het middelpunt vormen van een klein perk met vaste geraniums, kattenkruid, blauwe en witte klokjesbloemen of lavendel op drogere grond. Hij voelt zich ook uitstekend thuis in de buurt van water, gemengd met bijvoorbeeld kattenstaart en lisdodde.