Spiraea thunbergii - Spierstruik

Spiraea thunbergii, de Thunberg-spirea of, poëtischer, de 'baby's breath spirea' zoals Engelstaligen haar noemen, is een van de eerste spirea's die in de tuin bloeit, vaak al in maart. Deze bescheiden, compacte maar luchtige struik heeft fijne, merkwaardig gebogen takken en oogt mooi vol met een vriendelijk, wat warrig silhouet. In het vroege voorjaar verandert de plant in een verblindende massa waaruit witte bloemenslingers lijken weg te waaien. In de zomer is ze licht onder haar fijne, smalle, frisgroene blad, om in het najaar weelderig te stralen in haar prachtige, bijna zuiver oranje herfsttooi. Geef deze spirea een plekje in de spotlights als solitair op een gazon of combineer haar met andere vroegbloeiende struiken in een border of bloeiende haag.

De Thunberg-spirea behoort tot de rozenfamilie (Rosaceae). Deze zeer langlevende botanische soort komt oorspronkelijk uit China, maar wordt al heel lang in Japanse tuinen gekweekt. Deze sterk vertakte struik met een compacte groei ontwikkelt voor een spirea bijzonder fijne, slanke takken. Eerst rechtopgaand, worden ze naar de uiteinden toe min of meer overhangend tot kronkelig. Volwassen bereikt de plant ongeveer 1,50 meter hoogte bij 2 meter breedte, met een vrij snelle groei.  
De spectaculaire en zeer rijke bloei vindt plaats in maart-april, afhankelijk van het klimaat, maar soms bloeit ze in het najaar opnieuw. De heel kleine witte bloemetjes met 5 bloemblaadjes, alleenstaand of in kleine trosjes, verschijnen over de hele lengte van de takken van het voorgaande jaar. Ze worden gevolgd door vruchten zonder sierwaarde, maar wel interessant om vogels aan te trekken en te voeden. Spiraea thunbergii ontwikkelt een dicht bladerdek, wintergroen in zachte klimaten, bladverliezend elders. De blaadjes zijn klein en dun, bijna lijnvormig, ongeveer 2,5 cm lang en 6 mm breed. Het blad is zacht van textuur, grof getand aan de rand en lichtgroen van kleur. Onder invloed van de kou krijgt het blad prachtige tinten van zalmroze tot fel oranje.

De Thunberg-spirea wordt gebruikt in borders, als solitair, in groepen, als randbeplanting of zelfs in een lage, bloeiende haag. Voor dat laatste, om een luchtig voorjaarsmassief te creëren, kun je haar combineren met een citroengele Forsythia, een Japanse sierkwee (Chaenomeles), Spiraea prunifolia, Prunus x cistena, Prunus tenella of triloba 'Multiplex', en de witte, roze, oranje of zelfs rode Cytisus x praecox die ook makkelijke planten zijn. Spiraea thunbergii past in bijna elke tuinstijl: Japans, modern, Engels, naturalistisch, landelijk... en ook in kleine stadstuinen.