Gleditsia triacanthos Sunburst - Valse christusdoorn

De Gleditsia triacanthos 'Sunburst' is een bijzonder lichtrijke variëteit van de doornloze Amerikaanse honingboom, die zich onderscheidt door de gouden tinten die zijn glanzende loof aanneemt van het voorjaar tot in het najaar. Zijn fijn ingesneden bladeren verkleuren van geel in de lente naar anijsgroen in de zomer, om in de herfst te eindigen in een koperachtig goud voordat ze afvallen. De boom, met een mooie breedte, heeft een luchtige silhouet en geeft een lichte schaduw, zeer aangenaam in de zomer. Prachtig als solitair, zeer kleurrijk in een gemengde haag, deze bijzondere boom past zich aan elke grondsoort aan en zijn goede winterhardheid maakt het mogelijk hem overal in Nederland te planten.

De Gleditsia triacanthos wordt soms doornige honingboom, driedoornige honingboom, zoethoutboom of Christusdoorn genoemd. Het is een boom uit de vlinderbloemenfamilie, verwant aan bijvoorbeeld de johannesbroodboom en de honingboom. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het oosten en midden van de Verenigde Staten (van Nebraska, via Pennsylvania tot Texas). Zijn groei is snel, vooral op vochtige grond. Deze boom heeft een diepgaande penwortel, die een bodem van voldoende diepte vereist.

'Sunburst' is een tuinbouwselectie met een opmerkelijk blad en takken zonder doorns. Zijn silhouet is hoger dan breed, luchtig naar de top toe, en zijn vegetatie is als een 'draperie' gerangschikt. Hij bereikt ongeveer 10-12 meter hoogte bij 8 meter breedte. Het blad verschijnt laat, aan het einde van het voorjaar. De grote, zeer fijn verdeelde bladeren met kleine deelblaadjes staan verspreid, zijn even geveerd en meten tussen 14 en 25 cm. De kleur van het blad, dat van geel in de lente naar anijsgroen en vervolgens naar geel-oranje in de herfst gaat, gaat gepaard met een glanzende textuur die prachtig speelt met het licht, zelfs in transparantie. De rechte en vrije stam heeft een mooie donkere schors met diepe groeven. Deze boom is tweehuizig (er zijn mannelijke en vrouwelijke exemplaren) en zijn discrete zomerbloei is zeer aantrekkelijk voor bijen. Alleen de vrouwelijke exemplaren dragen mahonie- tot bruinachtige, afgeplatte peulen van 20 tot 40 cm lang, die in de winter blijven hangen en waarvan het vruchtvlees zoet en eetbaar is. Jonge planten moeten beschermd worden tegen strenge vorst, maar een volwassen boom kan temperaturen ver onder de -15°C weerstaan.

Men kan zich afvragen waarom de Doornloze Amerikaanse honingboom en zijn variëteiten niet vaker worden geplant in Nederland, waar in tuinen vaak alleen de minder winterharde en niet gemakkelijker te telen albizzia wordt aangeplant. Waarschijnlijk vanwege zijn onopvallende bloei, die ruimschoots wordt gecompenseerd door de pracht van zijn blad. Kortom, het is een perfecte boom als solitair, in een tuin van mooie omvang, geplant bij het terras of een rustplek, waar hij een beetje schaduw brengt zonder andere planten aan zijn voet te belemmeren. Zijn verrassende kleuren vangen het licht en vormen een echte alternatief om de monotonie van sommige bladstructuren, zoals die van sering, boerenjasmijn en deutzia, te doorbreken als de bloei voorbij is.

Sierboom en nuttige plant, de Gleditsia heeft hard, dicht roodbruin hout, dat lokaal wordt gebruikt voor het maken van palen, spoorbielzen maar ook gewaardeerd wordt in de meubelmakerij. Zijn blad, rijk aan eiwitten, is een uitstekend veevoer. Deze zeer aanpasbare boom, als hij gedijt op rijke en vochtige, zelfs slecht gedraineerde grond, verdraagt uiteindelijk ook droge zomers, arme en kalkhoudende grond, mits hij eenmaal goed is gevestigd.