Yucca aloifolia Variegata - Spaanse bajonet

De Yucca aloifolia 'Variegata' is een Aloëblad-yucca, ook wel bonte Spaanse dolk genoemd vanwege zijn stijve, behoorlijk scherpe bladeren. De soort komt oorspronkelijk van de kusten rond de Golf van Mexico, waar een warm en vochtig klimaat heerst en vorst meer naar het noorden kan voorkomen. Daarom kan hij, ondanks zijn zeer exotische uiterlijk, onze gemiddelde winters redelijk goed verdragen. Hij groeit vrij snel en vormt al gauw een korte stam die een rozet van smalle, groene bladeren met een gele rand draagt, die zeer decoratief zijn. Bovendien produceert hij een spectaculaire zomerbloei die wekenlang aanhoudt. Hij groeit in de meeste goed gedraineerde grond, in de volle zon of zelfs in lichte schaduw, en zijn exotische vormgeving geeft karakter aan een border.

Vroeger ingedeeld bij de Agavefamilie, naast visueel vergelijkbare geslachten zoals de Agave, behoort het geslacht Yucca nu tot de Aspergefamilie (Asparagaceae). Er zijn ongeveer veertig wilde Yucca-soorten, voornamelijk afkomstig uit Noord-Amerika, waar ze in droge gebieden groeien. De Yucca aloifolia wijkt hier enigszins van af, omdat hij voorkomt in gebieden met een vochtig klimaat, van de zuidelijke kusten van de Verenigde Staten (van Louisiana tot Virginia) tot het westen van Mexico (tot Yucatan) en zelfs op enkele Caribische eilanden. Hij kan dus een breed scala aan klimatologische omstandigheden verdragen, van tropisch tot warm gematigd en tot gebieden met wintervorst. Hierdoor kan hij niet alleen in mediterrane gebieden gedijen, maar ook in beschutte delen van Nederland. Hij is toleranter dan veel andere soorten wat betreft luchtvochtigheid en groeit van nature in duinen en zandgebieden, maar heeft wel goed gedraineerde grond nodig zonder stilstaand vocht, vooral in de winter. Deze veelzijdigheid verklaart waarom deze Yucca een van de oudst gekweekte soorten in Europa is, sinds het begin van de 17e eeuw.
In een vochtig klimaat, of bij regelmatige zomerbevloeiing, groeit hij snel en ontwikkelt hij in 3 jaar een korte stam die de bladrozet boven de grond tilt. Zeer stijve bladeren zijn 30 tot 50 cm lang en 3 cm breed. De scherpe punt is gevaarlijk voor de ogen, dus kies de standplaats zorgvuldig. Rechtopstaand aan de top van de rozet, spreiden de bladeren zich horizontaal naar beneden uit, wat de struik een zeer karakteristieke, grafische vorm geeft. Bij de Yucca aloifolia 'Variegata', de meest voorkomende bonte variëteit, zijn de middengroene bladeren omzoomd met een crèmegele band over de hele rand, wat het geheel een lichte uitstraling geeft. Licht succulent, zijn de bladeren fijn getand aan de rand en vooral voorzien van een scherpe punt. Door de snellere groei van de as dan bij andere soorten, staan de bladeren aan de basis iets verder uit elkaar. Naarmate de rozet omhoog groeit, drogen de oude bladeren aan de basis uit en hangen naar beneden, terwijl ze lang aan de stam vast blijven zitten. Ze vormen dan een soort rok die enige bescherming biedt tegen kou in de winter en geven de plant een enigszins wilde uitstraling. Deze Yucca heeft de eigenschap vrij gemakkelijk wortelopslag te vormen, waardoor hij na enkele jaren een pol vormt, even breed als hoog, maximaal 2,50 tot 3 meter. De wintergroene bladeren zijn het hele jaar door decoratief en versterken de zeer geometrische vorm van de plant. In de zomer is hij nog aantrekkelijker door zijn rijke bloei. Een bloemstengel rijst dan op vanuit het midden van de rozet. Ongeveer een halve meter lang, is hij bezet met tientallen witte bloemen in de vorm van grote klokjes van 5 cm diameter, licht roze aan de basis. Hij bloeit in de zomer gedurende 2 maanden of langer en trekt dan alle aandacht in de tuin. Een andere bijzonderheid is dat deze Yucca-soort de enige is die in onze tuinen vrucht kan zetten, omdat hij niet afhankelijk is van één specifiek insectensoort voor bestuiving, die hier niet voorkomt. Onze lokale bestuivers doen dit werk uitstekend en de bloemen ontwikkelen zich tot kleine banaanachtige vruchten van 5 tot 10 cm lang, die bij rijpheid zwart worden.

De Yucca aloifolia 'Variegata' doet het goed in elke goed gedraineerde grond, op een zonnige, beschutte plek in Nederland. Het is een perfecte plant om een exotische touch te geven aan een border of grote rotstuin, in combinatie met andere karakteristieke planten. Nog weinig bekend is de Puya coerulea 'Violacéea', een winterharde Bromelia (tot -10°C in droge grond), die een mooie pol vormt met fijne bladeren, waar boven in de zomer 2 meter hoge bloemstengels met intens blauwpaarse bloemen uit oprijzen. Een andere plant die warme, droge klimaten oproept, is de Opuntia of 'schijfcactus', herkenbaar op het eerste gezicht en beloont u met een even vluchtige als prachtige bloei. Veel soorten blijken veel vorstbestendiger dan gedacht, mits ze, net als uw Yucca, in goed gedraineerde grond staan (bij voorkeur op een helling in een rotstuin).