Calluna vulgaris Spring Cream - Zomerheide

De Calluna vulgaris 'Spring Cream' is een heel mooie variëteit van Struikheide of Dopheide. Haar levendig groene blad heeft de bijzondere eigenschap dat er in het voorjaar en de vroege zomer jonge, crèmewitte scheuten aan groeien. In het najaar en de winter hebben de blaadjes gele punten. Van augustus tot oktober voegt een witte bloei extra charme toe aan deze zeer opvallende variëteit. In 2001 ontving ze een Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society in Engeland. Het is een uiterst winterharde plant, perfect aangepast aan zure grond en ruwe klimaten, geschikt voor borders, randen, rotstuinen of potten.

De Calluna vulgaris, de enige soort binnen het geslacht Calluna dat tot de heidefamilie (Ericaceae) behoort, vormt in haar natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van de schrale, zure heidevelden in de koudere streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Spring Cream' is een groenblijvende heester die kleine, dichte struikjes vormt met een wat warrig, zowel opgaand als spreidend groeihabitus, met een hoogte van 35 cm en een breedte van 40 tot 45 cm. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, tooit hij zich tussen juni en oktober met een prachtige crèmewitte bloei. De kleine bloempjes staan dicht opeen in compacte, maar soepele, rechtopstaande aren. Het blad is groenblijvend, schubachtig en lijkt op dat van een kleine conifeer.

De dopheides zijn prachtige zomerheides, licht en sierlijk maar toch dicht, en zeer geschikt om in grote groepen te planten met andere variëteiten met verschillend blad en verschillende bloeitijden. Ze vormen ook goede bodembedekkers in heidetuinen of als borderrand. Om de bloeiperiode te verlengen, kun je ze mengen met winterbloeiende heidesoorten. Het zijn uitstekende rotsplanten. Als soort voor zure grond past dopheide perfect bij toverhazelaars, rododendrons, azalea's, pieris en de Skimmia japonica. Het is een drachtplant voor bijen, die in de bijenteelt wordt gebruikt vanwege het hoge suikergehalte in haar nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De Struikheide verdraagt matige begrazing. Ze is een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. De plant kan zich herstellen na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en werd ze gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze geesten en spoken op afstand houdt. Dophei is ook een ingrediënt van 'gruit', een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, voordat hop in gebruik kwam. De bloeiende toppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben 'stenen in de blaas op te lossen'.