Calluna vulgaris Spring Torch - Zomerheide

De Calluna vulgaris ‘Spring Torch’ is een kleine wintergroene heide voor zure, voedselarme grond waarvan het aantrekkelijke niet beperkt blijft tot de bloei. Het groene loof wordt gesierd door jonge scheuten die in de winter en het voorjaar roze en rood kleuren, en in de zomer crème en roze. Deze variëteit geeft bovendien een lange lila bloei van het einde van de zomer tot in het najaar. Compact, bossig en zeer winterhard blijft ze het hele jaar door decoratief. 

Deze struikheide behoort tot de familie van de Ericaceae. De typesoort Calluna vulgaris is een wintergroene halfheester die van nature voorkomt van Macaronesië en Europa tot Centraal-Siberië, en in Noord-Marokko. Deze heide groeit op heidevelden, in open plekken en andere open milieus, op voedselarme, zure en goed doorlatende gronden. 'Spring Torch' is een Britse selectie die door J. W. Sparkes werd gevonden bij Beechwood Nursery, nabij Redditch in Worcestershire, en rond 1966 in de handel werd geïntroduceerd. De naam, ‘voorjaarsfakkel’, verwijst naar de felle kleur van de jonge scheuten. De plant vormt een kleine dichte pol, licht uitgespreid, van 35 tot 45 cm hoog en 45 tot 60 cm breed. De fijne takken verhouten geleidelijk aan de basis en zijn bezet met kleine, dakpansgewijs gerangschikte blaadjes. Het volwassen loof is middelgroen, maar de uiteinden doorlopen in de loop van de seizoenen verschillende kleuren: roze en rood in de winter en het voorjaar, dan crème vermengd met roze in de zomer. Het is dit veranderende loof, veel meer dan de bloei alleen, dat deze variëteit bijzonder maakt. Van augustus tot oktober dragen de takken kleine lila bloemen, slechts enkele millimeters lang. Bij struikheide steken de goed gekleurde kelkbladen boven een kleine, weinig opvallende bloemkroon uit. Anders dan bij de zogenaamde ‘knoppenvariëteiten’ gaan de bloemen van ‘Spring Torch’ open en zijn ze bereikbaar voor bestuivende insecten. Deze selectie verdraagt temperaturen onder -20 °C. Ze verdraagt ook winderige standplaatsen en zoute zeewind. Eens goed geworteld doorstaat deze plant droge periodes.

Calluna ‘Spring Torch’ plant je graag in de rotstuin, op een talud, in de border of in een grote potbeplanting, waar je profiteert van het veranderende loof. Verschillende planten samen vormen een laag tapijt dat aan de heidevelden doet denken. Ze is ook geschikt voor de alpentuin, tussen stenen en kleine coniferen. Je combineert haar met de Juniperus squamata ‘Blue Star’, de Pinus mugo ‘Mops’ of de Daboecia cantabrica ‘Alba’. Deze wintergroene struiken maken het mogelijk de bloei te spreiden en tegelijk te variëren in vormen en texturen van het loof.