Eriobotrya japonica - Japanse mispel

De Eriobotrya japonica, beter bekend als de Japanse wolmispel of loquat, is een grote wintergroene struik afkomstig uit de warme gematigde streken van Azië. Hij moet niet worden verward met onze inheemse mispel Mespilus germanica, waarvan de vruchten pas na het bleten worden gegeten. De Japanse wolmispel heeft van zijn meer exotische herkomst een 'tropische' charme behouden, die tot uiting komt in zijn grote, prachtige glanzende bladeren, zijn herfstbloei met amandelgeur en zijn heerlijke vruchtzetting, die alleen milde winters overleeft. Ondanks zijn voorkeur voor zonnige of beschutte standplaatsen in Nederland, verdraagt de Japanse wolmispel onze niet al te strenge winters en past hij zich goed aan aan de teelt in een kuip in koudere streken. Deze zeer mooie struik heeft een uniek karakter, dat perfect tot zijn recht komt in de tuin of op het terras.

De Eriobotrya japonica behoort tot de rozenfamilie (Rosaceae) en is een verre verwant van kersenbomen en rozenstruiken. Oorspronkelijk afkomstig uit de warme bergstreken van Zuidwest-China, heeft de Japanse wolmispel zich snel verspreid naar Japan. Tegenwoordig komt hij ook voor in het zuiden en zuidwesten van Frankrijk. Het is een kleine boom die houdt van diepe, vrij rijke grond en de aanwezigheid van kalk in de bodem zeer goed verdraagt. Eenmaal goed geworteld, kan hij lange droge periodes en vorst tot ongeveer -12°C aan. Echter, zijn bloemen en jonge vruchten worden al vernietigd vanaf -5°C.

De loquat heeft een opgaande en spreidende groeiwijze. Hij vormt een of meerdere stammen bedekt met bruingrijze schors, die een brede, vertakte, licht uitwaaierende kroon dragen. Zijn groei is vrij snel; op volwassen leeftijd bereikt hij onder goede omstandigheden gemiddeld 6 meter hoogte en 4 tot 5 meter breedte. Zijn blad blijft in de winter aan de plant. Het bestaat uit grote lancetvormige bladeren met zeer opvallende nerven en een getande rand, 15 tot 25 cm lang en 5 tot 8 cm breed, met een leerachtige textuur. De kleur is een helder glanzend groen aan de bovenkant, de onderkant is viltig en roestbruin van kleur. Jonge bladeren zijn bedekt met een groengrijs amandelkleurig vilt. De bloei vindt plaats in oktober-november, eerder of later afhankelijk van het klimaat. Gedurende minstens 4 weken verschijnen aan de uiteinden van de twijgen dichte, kegelvormige bloemtrossen (thyrsen) van 10 tot 15 cm, die licht overhangen en bedekt zijn met een roestkleurig vilt. Deze trossen bevatten een groot aantal kleine crèmewitte bloempjes van 2 cm diameter, met 5 bloemblaadjes. Bij mild, windstil weer verspreidt deze bloei een zoete geur van bittere amandel en vanille over meerdere meters. De bestuiving wordt gedaan door bijen, die in de bloemen een goede bron van nectar vinden. De eetbare vrucht, loquat of Japanse mispel genoemd, is ovaal van vorm en geel-oranje van kleur bij rijpheid (in mei-juni, afhankelijk van de streek). Hij heeft een diameter van ongeveer 3 cm en een sappig, lichtzuur en zeer verfrissend vruchtvlees. Elke vrucht bevat twee tot drie grote, glanzende bruine pitten, die niet eetbaar zijn. Japanse wolmispels worden vers gegeten, rauw of verwerkt in compote.

De Eriobotrya japonica is een zeer decoratieve kleine boom, die in de tuin perfect tot zijn recht komt door de schoonheid van zijn vorm en blad. Hij kan ook in een grote kuip worden gekweekt, wat zijn ontwikkeling beperkt en tuiniers in landelijke gebieden in staat stelt hem bij strenge vorst te beschermen in een vorstvrije, lichte ruimte. Met zijn sterke persoonlijkheid is deze grote struik vrij lastig te combineren. Je kunt bijvoorbeeld aan zijn voet kleine maagdenpalm of ooievaarsbek Geranium macrorrhizum planten.