Chamaerops humilis Compacta - Europese dwergpalm

De Chamaerops humilis 'Compacta' (var. compacta)  is een dwergvorm van deze bescheiden mediterrane palm die gewoonlijk Dwergpalm wordt genoemd. Met zijn zeer compacte habitus, trage groei, aanpassingsvermogen en relatieve winterhardheid is hij bijzonder geschikt voor teelt in kuipen maar ook voor kleine tuinen. Zijn prachtige waaiervormige bladeren van glanzend groen, breder dan bij de soort, zijn gerangschikt in dichte waaiers die gedragen worden op de top van meervoudige stammen die ontspringen uit een met vezels bedekte stam. Het betreft een struikachtige vaste plant die bestand is tegen droogte en zeewind, gemakkelijk te telen in steenachtige en goed doorlatende grond, in talrijke regio's die gespaard blijven van strenge vorst.

Deze traag groeiende struikachtige plant uit de familie van de arecaceae, gewaardeerd als sierplant, is de Chamaerops humilis voornamelijk afkomstig uit mediterrane gebieden. Het betreft de palm met het meest noordelijke verspreidingsgebied: in Frankrijk wordt hij aangetroffen tot Hyères in de Var, maar ook in de departementen Aude en Alpes-Maritimes.  Hij groeit spontaan in droge habitats, op zandige of rotsachtige bodems, aan de kust maar ook op hoogte, waarbij hij soms sneeuw en vrij koude temperaturen in de winter ondergaat. In de natuur is deze palm meestal zonder stam. 

De variëteit Compacta, weinig verbreid in cultuur, onderscheidt zich door een nog bescheidener ontwikkeling en bredere bladeren. De plant, gekwalificeerd als pollenvormer, produceert meerdere stammen op één voet en vormt een opgaande struik met gebogen en uitwaaierende habitus, zeer gedrongen. De volwassen afmetingen zullen niet meer bedragen dan 2,5 m hoogte bij 1,50 m breedte, nog minder wanneer hij in potten wordt geteeld. De 'stammen', bruin, 25 cm breed bij oudere exemplaren, zijn bedekt met lagen vezels en bladlittekens. De bladeren (frondes), elegant en sterk ingesneden, zijn samengesteld uit kleine stijve segmenten, dikker dan bij de soort, van 25 cm lengte, die uitstralen vanaf de met doornen bezette bladsteel. Hun kleur is levendig groen aan de bovenzijde, witter aan de onderzijde. Deze plant is over het algemeen tweehuizig (niet altijd), wat betekent dat mannelijke en vrouwelijke individuen meestal gescheiden zijn. De geurende bloemen verschijnen eind voorjaar in de vorm van een spadix, omgeven door een 30 cm lange spatha, met talrijke kleine beige tot gele bloemen, mannelijk of vrouwelijk. De vruchten, steenvruchten genoemd, van ovale vorm en bruinroodachtige kleur bij rijpheid met vezelig vruchtvlees, zijn niet eetbaar. 

Deze dwergpalm is, samen met de Trachycarpus fortunei, een van de gemakkelijkste om te acclimatiseren in veel van onze regio's. In volle grond plaatst u hem solitair, bijvoorbeeld niet ver van een zwembad, in gezelschap van blauwe of zilveren palmen (Brahea armata, Chamaerops 'Vulcano', Nannorrhops), bananenplanten of yucca's, in een exotisch geïnspireerd decor. Maar deze zeer droogtebestendige variëteit komt volledig tot zijn recht in een droge tuin of in een grote rotstuin. Enigszins moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid, kunt u hem niettemin in groepen van 3 exemplaren planten en omringen met een tapijt van tijm, een zaaisel van Californische klaprozen, of een bed van Felicia. Een eigentijdse tuin zal hem adopteren boven een zee van witte kiezels. Hij vormt een prachtig exemplaar op het terras of balkon, geplant in een zorgvuldig gekozen grote kuip.