Phoenix canariensis - Canarische dadelpalm

De Phoenix canariensis, ook wel Canarische dadelpalm genoemd, is een van de meest aangeplante palmen in alle regio's van de wereld. Met zijn stevige, verticale stam, bekroond door een prachtige kroon van sierlijk gebogen bladeren die perfect georganiseerd zijn in een bolvormige kroon, betovert hij door zijn majestueuze habitus, zijn perfecte vorm en zijn silhouet dat precies beantwoordt aan het ideaalbeeld van de palm in onze collectieve verbeelding. Deze snelgroeiende palm in vruchtbare en vochtige grond verdraagt droogte goed, kou tot -7°C, tolereert zure of alkalische bodems, gedeeltelijke schaduw en zeewind. Kortom, hij heeft lucht en ruimte nodig en gedijt zowel aan de Middellandse Zee als langs de Atlantische kust.

De Phoenix canariensis behoort tot de grote familie van de Arecaceae. Hij is, zoals zijn naam aangeeft, afkomstig van de Canarische Eilanden en werd in 1864 in Nice geïntroduceerd met het succes dat we kennen. Als plantensymbool van zijn geboorteilanden is hij sindsdien emblematisch geworden voor mediterrane landschappen, of liever gezegd neo-mediterrane landschappen als we het zo mogen uitdrukken. De Canarische palm is een boomvormige soort uit de subtropische bossen van de archipel, gelegen tussen 300 en 500 m hoogte op de noordhelling en tussen 500 en 1000 m hoogte op de zuidhelling. Hij is vrij zeldzaam geworden door de druk die de mens op zijn natuurlijke habitat uitoefent, en heeft zich moeten terugtrekken in gebieden die moeilijk toegankelijk zijn voor toeristische activiteiten.

Zijn stam, stipe genoemd, is solitair, bruin of grijs gekleurd en bedekt met een soort schubben die de overblijfselen zijn van oude bladstelen. Hij kan in volle grond 15 m hoogte bereiken met een diameter van 60 cm. Aan het uiteinde van deze stipe ontwikkelt zich een kroon bestaande uit meer dan 150 grote geveerde bladeren, frondes genoemd. Elk blad, dat 5 m lengte kan bereiken, hangt licht over en wordt gedragen door een lange bladsteel met doornen. Het bestaat uit smalle, in V-vorm geploide blaadjes die leerachtig en stevig zijn, met een diep en levendig groen. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van bloeiwijzen die tussen de bladeren ontstaan, met een verschillend uiterlijk afhankelijk van of het mannelijke of vrouwelijke exemplaren betreft. Die van de mannetjes zijn korter en doen een beetje denken aan bezems. Die van de vrouwtjes zijn lang, hangend en bedekt met kleine gele bloemen. Op deze kleine bloemen volgen niet-eetbare maar decoratieve vruchten in de vorm van eikels, geeloranje en bij rijpheid bruinachtig. Ze bevatten elk een langwerpig zaad met een groef zoals dadels.

De Phoenix canariensis is een prachtige palm om solitair op een gazon te planten of in rijen in een mild klimaat, ook aan zee. Hij heeft ruimte nodig om zijn volledige schoonheid te tonen en groeit snel als hij voldoende water en voeding krijgt. Sinds het einde van de 19e eeuw overvloedig gekweekt aan de Côte d'Azur, wordt hij steeds populairder bij landschapsarchitecten maar ook bij hobbytuinders die van exotische maar winterharde planten houden, met name aan de Atlantische kust van ons land waar hij zich goed lijkt te voelen. Hij is soms moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: reserveer voor hem een hoek bij een zwembad en plant aan zijn voet kleine groenblijvende struiken zoals siersalvia's en teucrium, eenvoudig en rijk bloeiend. Phormiums, grafisch, sober en kleurrijk, agaves precies en geometrisch, Astelia chathamica, bijna metaalachtig, Hakonechloa macra Aureola, oranje in het najaar en het Argentijns ijzerhard, paars en zo luchtig, zullen hem vergezellen in een border die zowel exotisch als gemakkelijk te onderhouden is.