Phoenix canariensis (zaad) - Canarische dadelpalm

De Phoenix canariensis, ook wel Canarische dadelpalm, Canarische palm of Palm van Nice genoemd, is een van de meest aangeplante palmen ter wereld. Met zijn stevige, verticale stam en een grote kroon van sierlijk gebogen, geveerde bladeren, betovert hij door zijn majestueuze voorkomen, perfecte vorm en de ideale palmensilhouet. Hij groeit snel in rijke grond, verdraagt droogte, is winterhard tot -7°C, kan tegen zowel zure als alkalische bodems, halfschaduw en zeewind. Deze palm voelt zich thuis langs de Middellandse Zeekust én aan de Golf van Biskaje. Op andere plekken wordt het een prachtige kuipplant voor de oranjerie.

De Phoenix canariensis behoort tot de grote Palmenfamilie (Arecaceae). Zoals de naam al zegt, is hij afkomstig van de Canarische Eilanden en werd in 1864 in Nice geïntroduceerd met het bekende succes. Als vegetatief symbool van zijn geboorte-eilanden, is hij sindsdien kenmerkend geworden voor mediterrane, of beter gezegd neo-mediterrane gebieden. De Canarische palm is een boomachtige soort uit de subtropische bossen van de archipel, gelegen tussen 300 en 500 meter hoogte op de noordhelling en tussen 500 en 1000 meter op de zuidhelling. Hij is vrij zeldzaam geworden door menselijke druk op zijn natuurlijke habitat en is gedwongen om naar moeilijk toegankelijke, toeristische gebieden uit te wijken.

De stam van de Canarische palm, ook wel steel genoemd, heeft een bruine of grijze tint en is bedekt met een soort schubben, de overblijfselen van oude bladstelen. In de vollegrond kan hij 15 meter hoog worden met een diameter van 60 cm. Aan de top van deze steel ontwikkelt zich een kroon van meer dan 150 grote, handvormige bladeren, varenblad genoemd. Elk blad, dat tot 5 meter lang kan worden, hangt licht over en wordt gedragen door een lange, met doorns bezette bladsteel. Het is opgebouwd uit smalle, in een V-vorm geplooide, leerachtige en stijve pinnulae, in een diep, levendig groen. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van bloeiwijzen die tussen de bladeren ontstaan, met een verschillend uiterlijk bij mannelijke en vrouwelijke exemplaren. Die van de mannelijke zijn korter en doen een beetje aan bezems denken. Die van de vrouwelijke zijn lang, hangend en gevuld met kleine gele bloemen. Na deze kleine bloemen volgen niet-eetbare maar decoratieve vruchten, in de vorm van eikels, geeloranje en later bruinachtig bij rijpheid. Elke vrucht bevat een langwerpig zaad met een groef, net als bij dadels. De bloei verschijnt alleen bij volwassen exemplaren, na vele jaren teelt.

De Phoenix canariensis is een prachtige palm, om solitair op een gazon te planten of in een rij in een mild klimaat, ook aan de kust. Hij heeft ruimte nodig om op zijn mooist te zijn en groeit snel bij voldoende water en voeding. Sinds het einde van de 19e eeuw ruim aangeplant aan de Côte d'Azur, wint hij steeds meer aan populariteit bij landschapsprofessionals én hobbytuiniers met een voorliefde voor exotische planten. Half winterhard lijkt hij het ook goed te doen aan onze Atlantische kust. Door zijn sterke persoonlijkheid is hij soms lastig te combineren: geef hem een plek bij het zwembad en plant aan zijn voet kleine, wintergroene struiken zoals de struikachtige salies of de teucriums, eenvoudig en rijkbloeiend. De grafische, sobere en kleurrijke Phormiums of de precieze, geometrische agaves begeleiden hem perfect in een onderhoudsvriendelijk en exotisch ogend border.