Pritchardia hillebrandii - Palmlelie

De Pritchardia hillebrandii, ook wel Hawaïaanse palm genoemd, is een prachtige tropische plant die door liefhebbers zeer gewaardeerd wordt vanwege zijn elegante groeiwijze en de schoonheid van zijn grote waaiervormige bladeren. Een laagje zilverachtige was geeft ze een prachtige zijdeachtige glans. Deze palm is weinig winterhard, maar blijkt toch eenvoudig te kweken in een grote pot, waardoor hij in de winter tegen vorst beschermd kan worden. Hij is alleen in de vollegrond te telen in de meest beschutte tuinen aan de kust, op een warme standplaats. Het is een uitstekende keuze om een serre of een grote, lichte en 's winters weinig verwarmde kamer op te fleuren.

De Pritchardia hillebrandii behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij is endemisch op het Hawaïaanse eiland Molokai, waar hij inmiddels mogelijk is uitgestorven. Deze soort uit een vochtig tropisch klimaat gaat dood bij temperaturen onder de -2 of -3°C, maar past zich goed aan de binnenteelt aan, mits de wintertemperaturen daar tussen de 10 en 15°C schommelen. Jonge planten hebben wat tijd nodig om zich te vestigen, daarna versnelt de groei. De blauwachtige kleur van de bladeren is alleen te zien bij exemplaren die enkele jaren oud zijn. In de vollegrond kan de Pritchardia hillebrandii meer dan 8 meter hoog worden, maar hij zal niet hoger worden dan 2 meter in alle richtingen als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt.

De Hawaïaanse palm ontwikkelt een enkele stam, een zogenaamde stipe, die bijna geen bladlittekens heeft, vrij slank is en een lichtgrijze kleur heeft. Aan het uiteinde van deze stipe ontwikkelt zich een mooie bladkroon bestaande uit grote, bijna ronde, zogenaamde costapalmate bladeren in de vorm van een waaier. De rand is verdeeld in een groot aantal leerachtige, stijve en opstaande segmenten. Een volwassen plant produceert 6 tot 8 bladeren per jaar, elk kan tot 1,80 meter lang worden als hij volledig is uitgevouwen. Hun kleur is licht- tot donkergroen, maar ze zijn bedekt met een waslaagje dat ze een mooie groen-blauwachtige tint geeft. De bladstelen die de bladeren dragen, evenals de nerven, hebben geen doorns maar zijn bedekt met een witachtige, wollige dons. De schede die de basis van elk blad omringt, valt uiteen in een vezelmassa. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 15 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. Het heeft de vorm van gebogen bloeiwijzen, langer dan de bladeren, die zeer veel kleine, geurige, geelachtige bloemen dragen. Na bestuiving ontstaan er kleine bolvormige vruchten van 1,2 cm in diameter, die bij rijpheid zwart worden. Elk bevat een zaadje dat gemakkelijk in een pot zal ontkiemen in een tropische omgeving, zowel warm als vochtig.

De Pritchardia is een architecturale plant die een sensatie zal zijn in de serre, de gematigde kas of in een zeer lichte en weinig verwarmde kamer. Hij verdraagt het goed om in een kuip gekweekt te worden en kan van mei tot september op het terras of balkon worden gezet. Zoals alle palmen is hij moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij het zwembad of een mooie plek op het terras, waarbij je hem eerst in de halfschaduw zet zodat hij geleidelijk aan de zon kan wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en gekleurde Phormium, met precieze en geometrische agaven, of met Cordyline.