Akebia quinata - Schijnaugurk

De Akebia quinata, of vijfbladige akebia, is een snelgroeiende klimplant met decoratief handvormig loof. In het voorjaar siert ze zich met chocoladepaarse bloemen in trossen, die een heerlijke geur van cacao en vanille verspreiden. Deze liaan met windende stengels bedekt binnen enkele jaren een pergola, een schutting of een muur op het oosten of noorden. Ze produceert vruchten met eetbaar vruchtvlees in aanwezigheid van een andere genetisch verschillende plant.

Behorend tot de familie van de Lardizabalaceae, is de Akebia quinata (synoniem Rajania quinata) afkomstig uit Oost-Azië (China, Korea, Japan), waar ze voorkomt aan bosranden, in hagen, langs rivieren en op berghellingen, tussen 300 en 1.500 m hoogte.
Deze plant is eenhuizig: mannelijke en vrouwelijke bloemen komen samen voor in dezelfde tros, maar de vorming van vruchten vereist kruisbestuiving tussen twee genetisch verschillende exemplaren.
Windend draait ze haar stengels met de klok mee. Haar groei bereikt 6 tot 12 m lengte bij 1,80 tot 3 m breedte. De stengels, verhouten, grijsbruin van kleur, dragen zichtbare lenticellen. Het wortelstelsel van deze plant is vrij oppervlakkig; twijgen die de bodem raken kunnen wortelen door natuurlijke aflegging.
Het loof, bladverliezend tot halfblijvend afhankelijk van de strengheid van de winter, is handvormig: elk blad heeft vijf elliptische tot omgekeerd eivormige blaadjes van 4 tot 7,5 cm lang. Hun kleur is middengroen en kan paars kleuren onder invloed van kou.
De bloei, van april tot mei, verschijnt in hangende trossen of tromen in de bladoksels: de kleine mannelijke bloemen, talrijk, vergezellen enkele grotere vrouwelijke bloemen, elk voorzien van drie vlezig chocoladepaarse kelkbladen met violette tinten. Hun geur doet denken aan cacao vermengd met vanille of kruiden. Na een voldoende lange en warme zomer en in aanwezigheid van twee compatibele planten, verschijnen violetachtige, langwerpige vlezig vruchten van 6 tot 10 cm, die zich natuurlijk openen om wit geleiachtig vruchtvlees te onthullen. Met een zachte, zoete smaak omringt het talrijke zwarte zaden; het vruchtvlees is eetbaar, de schil (licht bitter) wordt lokaal in Japan gevuld bereid. De plant vormt geen uitlopers, maar kan zich uitbreiden door aflegging van lage stengels; ze is gemakkelijk te stekken en te snoeien.
Aandachtspunt: in verschillende vochtige en beboste regio's van het oosten van Noord-Amerika wordt de soort inmiddels als invasief beschouwd. In Europa wordt ze eerder als potentieel invasief of opkomend beschouwd, afhankelijk van het land; het is daarom raadzaam haar groei te monitoren en te voorkomen dat ze de tuin ontsnapt.

Gebruik de Akebia quinata om snel een pergola, een opengewerkte schutting of een oude stam te bedekken, door haar de eerste twee jaar te geleiden. Deze liaan gedijt goed in natuurlijke tuinen en 'bosrand'-taferelen in een gematigd klimaat. Ze verdraagt halfschaduw goed. Om vruchten te kunnen oogsten, plant twee genetisch verschillende exemplaren (niet afkomstig van stekken of afleggers) in elkaars nabijheid. In regio's met een mild klimaat, om ongewenste verspreiding te voorkomen: verwijder de vruchten voor hun rijpheid als u geen zaailingen wilt, snijd stengels die in de bodem wortelen af en vermijd planten aan de rand van natuurgebieden.
U kunt haar combineren met voorjaars- of zomerklimplanten zoals de Clematis montana 'Mayleen', de Klimrozestruik 'New Dawn' en de boskamperfoelie 'Graham Thomas' bijvoorbeeld. Aan haar voet plaatst u vaste bodembedekkers voor schaduw (elfenbloemen, Heuchera, Hakonechloa macra...).