Colchicum macrophyllum - Herfsttijloos

Colchicum macrophyllum, ook wel damherfsttijloos of grootbladige herfsttijloos genoemd, is een zeldzame soort die interessant is voor warme, beschutte tuinen. In tegenstelling tot de gewone herfsttijloos, die de voorkeur geeft aan vochtige graslanden in gematigde streken, komt deze uit de Egeïsche wereld, waar de zomer droog is. De bloemen verschijnen in de herfst, direct boven de grond, als grote, lichtroze kelken met een sterk marmerpatroon en aders in roze-mauve. Hij is geschikt voor rotstuinen, stenige taluds en zeer goed doorlatende borders.

Deze soort behoort tot de familie Colchicaceae. Hij is bekend onder verschillende volksnamen, waaronder damherfsttijloos, grootbladige herfsttijloos, Kretenzische herfsttijloos en bontbladige herfsttijloos. Het belangrijkste botanische synoniem is Colchicum latifolium var. longistylum. Het is een vaste plant met een knol (cormus), een gezwollen ondergronds orgaan dat reservestoffen opslaat. Colchicum macrophyllum groeit van nature in Griekenland, op Kreta, op verschillende Egeïsche eilanden en in zuidwest Turkije. Men vindt hem op grasachtige hellingen, in olijfgaarden, struwelen en rotsachtige terreinen, vaak op lage tot middelmatige hoogte. Zijn cyclus past goed bij deze mediterrane omstandigheden: de bloemen verschijnen met de terugkeer van de herfstregens, de bladeren ontwikkelen zich in de lente, waarna de hele vegetatie verdwijnt vóór de zomerdroogte. In bloei bereikt hij een hoogte van 10 tot 20 cm. Elke knol produceert één tot vier bloemen, soms meer bij goed ingegroeide exemplaren. De bloemkronen hebben een doorsnede van 6 tot 8 cm. Ze zijn wit, lichtlila of roze-mauve, versierd met een donkerder patroon dat aan een dambord doet denken. De zes bloemdekbladen gaan wijd open bij zacht weer. In de lente verandert de plant volledig van aanzien: hij produceert grote grondstandige bladeren, middengroen, lancetvormig, min of meer geplooid, die 35 tot 40 cm lang kunnen worden. Dit blad voedt de knol en wordt dan vanzelf geel vóór de zomer. De plant gaat dan in rust. De vruchten, die in de lente tussen de bladeren zichtbaar zijn, zijn langwerpige doosvruchten met drie kleppen. De knollen worden langzaam groter en vermeerderen zich; ze zijn winterhard tot -15°C in goed doorlatende grond.
De naam macrophyllum betekent 'grootbladig', wat deze soort onderscheidt van veel herfsttijlozen met een bescheidener blad. Net als alle herfsttijlozen is de plant in alle delen giftig en mag hij niet worden verward met een krokus of eetbare saffraan.

In de tuin plant u deze herfsttijloos in kleine groepjes in een kruimelige, goed doorlatende, vrij vruchtbare grond die in de herfst en lente regen krijgt maar in de zomer opdroogt. Hij is goed geschikt voor warme, beschutte tuinen, maar kan ook elders worden gekweekt als aan zijn wensen wordt voldaan. U kunt hem planten aan de voet van bladverliezende heesters, op een stenige talud verrijkt met compost of in een niet te arme rotstuin. Laat voldoende ruimte voor zijn grote bladeren om zich te ontvouwen. Hij gaat goed samen met herfstkrokussen, tuincyclamen, de Ophiopogon planiscapus 'Nigrescens' en bodembedekkende vaste planten zoals de Geranium macrorrhizum 'Spessart'.