Colchicum speciosum Album - Herfsttijloos wit

De Colchicum speciosum 'Album', verwant aan de bekende roze herfsttijloos (Colchicum autumnale) uit het volksliedje, is een prachtige vorm met zuiverwitte bloemen van de Kaukasische herfsttijloos, een bergachtige soort die gewaardeerd wordt om zijn kracht, robuustheid en uitbundige bloei. In oktober verschijnen zijn grote, stralende bloemen, die in groten getale vlak boven de grond opduiken als ware het albasten tulpen, ongevoelig voor regen en wind. Plant hem in een rotstuin, aan de rand van een bos of op een weinig betreden plek in het gazon.

De Colchicum speciosum, uit de leliefamilie, is een bolgewas dat oorspronkelijk uit de Kaukasus, Noordoost-Turkije en Iran komt, waar hij tot op 3000 meter hoogte in subalpiene weiden groeit. Het is een plant met een voorjaarsgroei die de zomer ondergronds in rust doorbrengt en in het vroege najaar bloeit. De vorm 'Album', waar het hier om gaat, onderscheidt zich door de perfect witte kleur van zijn bloemen.

Het loof komt in het voorjaar, in april-mei, boven de grond. Het bestaat uit langwerpige, lancetvormige bladeren die tot 25 cm lang en 8-10 cm breed kunnen worden, in een helder, levendig groen en glanzend. Ze vormen een klein polletje, een beetje zoals bij sieruien. De bloei kondigt zich al aan eind september. Elke bol of knol geeft leven aan één tot drie grote bloemen met 6 bloemblaadjes die aan de basis vergroeid zijn tot een lange buis die vanuit de wortel komt. Ze openen zich tot een sierlijke, wijde kelk van 7 tot 8 cm in doorsnee en hebben een zuiverwitte kleur. Deze bloemen worden gedragen door een stevige, smaragdgroene buis, waardoor ze bestand zijn tegen regen. Een volwassen plant kan wel 50 bloemen produceren. De 'bol' van de herfsttijloos is eigenlijk een knol; het is een ondergronds reserveorgaan dat de plant in staat stelt het slechte seizoen te overleven. Hij vermeerdert zich door de vorming van veel dochterknollen, waardoor de herfsttijloos in de loop der jaren brede pollen kan vormen. Deze plant vermeerdert zich ook door de productie van vruchten, die in het voorjaar gemakkelijk waar te nemen zijn, verscholen tussen het blad.

De Colchicum speciosum 'Album', net als alle herfsttijlozen, is een beetje een nostalgische plant die de komst van de herfst aankondigt, maar die ook vaak het begin van een prachtig naseizoen viert, een van de mooiste momenten van het jaar in de tuin. Hoewel hij zich aanpast aan de meeste van onze streken, kan de herfsttijloos niet goed tegen extreme hittegolven en uitermate droge grond in de zomer. Hij is geschikt voor rotstuinen, lichte bossen maar ook in gazons, samen met napolitaanse cyclamen, slangenbaard 'Nigrescens', krokussen en druifjes, in kortstondige potbeplantingen, en ook in herfstboeketten, bijvoorbeeld met lange aren van amarant. Hij doet het beter in bergachtige klimaten, waar het 's zomers regent en de winters duidelijk aanwezig zijn, en in een groot noordelijk deel van ons land, waar hij zich gemakkelijk naturaliseert. Alle delen van de herfsttijloos zijn giftig, waardoor de plant weinig last heeft van de meest voorkomende belagers in onze tuinen.