Muhlenbergia capillaris - Prairiegas

De Muhlenbergia capillaris is een van de meest spectaculaire bloeiers onder de siergrassen. Aan het eind van de zomer verdwijnen zijn fijne bladeren onder een paarsroze waas die het licht vangt en meedeint op het minste zuchtje wind. Weinig veeleisend en droogtetolerant verdraagt dit siergras hitte, arme grond, kalk en zeewind. In groepjes geplant vormt het een opvallend herfsttafereel, zonder veel onderhoud te vragen.

De Muhlenbergia capillaris, ook wel roze haargras genoemd, behoort tot de Grassenfamilie (Poaceae). Deze botanische soort is afkomstig uit het midden en oosten van de Verenigde Staten; haar natuurlijke verspreidingsgebied reikt tot Mexico, Guatemala en het Caraïbisch gebied. Ze groeit in open graslanden, savannes, lichte bossen, op rotsachtige bodems en in bepaalde zanderige kustgebieden. In 2012 ontving ze de Montine McDaniel Freeman-medaille en de titel Plant of the Year van de Garden Club of America.

Dit vaste siergras vormt een dichte, ronde pol zonder uitlopers, met zeer smalle, lijnvormige bladeren, donkergroen tot blauwgroen. Het loof bereikt een hoogte van 40 tot 50 cm, terwijl de bloemstengels de plant tot 80 cm of 1 m omhoog brengen, met een breedte van 60 tot 80 cm. Als warmteminnend siergras komt het in het voorjaar vrij laat weer op gang, wanneer de bodem opwarmt. Het loof is bladverliezend in koude streken en half wintergroen in mildere klimaten; aan het eind van het seizoen kleurt het koperachtig en daarna lichtbeige. De bloei begint in warme streken eind augustus, maar vindt vooral plaats van september tot november. Grote, sterk vertakte pluimen van 30 tot 40 cm lang spreiden zich uit boven het loof. Hun piepkleine aartjes in zachtroze, paarsroze of violet vormen een bijna doorschijnende massa. Naarmate ze rijpen, verbleken de bloeiwijzen en krijgen ze een zilverbeige tint; begin van de winter kunnen ze nog decoratief zijn. De bloei is overvloediger wanneer de plant een warme zomer en een zeer zonnige standplaats krijgt. De Muhlenbergia capillaris is winterhard tot –15 °C wanneer hij goed is ingeworteld in een perfect doorlatende grond, maar zijn wortelstok verdraagt de combinatie van kou en een vochtige bodem in de winter slecht. Hij houdt van warme, zonnige zomers op een beschutte, warme plek.

De Muhlenbergia capillaris komt pas goed tot zijn recht wanneer hij in groepjes van drie planten of meer wordt gezet, in een grote zonnige border, een droge prairie, een grindtuin of op een talud. Zijn grafische vorm past ook in hedendaagse en mediterrane tuinen. Hij laat zich mooi combineren met Aster turbinellus, Dalea purpurea 'Stéphanie', de kruisdistel Eryngium yuccifolium en hemelsleutel 'Matrona'. Hun mauve, roze of zilverwitte bloei vormt een natuurlijk geheel dat tot in het najaar decoratief blijft.