Phalaris arundinacea Strawberry and Cream - Rietgras

De Phalaris arundinacea var. picta 'Feesey', ook verkocht onder de naam 'Strawberries and Cream', is een bont rietgras met een bijzonder decoratief bont blad. Dit vaste siergras heeft bladeren die gestreept zijn met crème en felgroen en in het voorjaar bedekt zijn met een zachte roze waas. Het is een zeer grafische oeverplant die ook geschikt is voor grote vochtige borders en bovendien in een grote pot kan worden gekweekt.

Dit cultivar behoort tot de Poaceae, de grassenfamilie. De soort, algemeen bekend als rietgras, is een rhizomateuze vaste plant van koele tot vochtige standplaatsen. Ze is inheems in het gematigde noordelijk halfrond, in Europa (waaronder Frankrijk), Azië, Noord-Afrika en Noord-Amerika. In de natuur groeit ze in sloten, lage rietvelden, drassige weilanden, langs vijvers en op oevers van waterlopen.

'Feesey' is een horticultuurselectie toegeschreven aan de Britse grasspecialist Mervyn Feesey; ze wordt soms 'Strawberry and Cream', 'Strawberries and Cream', 'Feesey’s Form' of 'Woodside' genoemd. In vergelijking met de typesoort, die volledig groen en zeer woekerend is, is ze veel sierlijker, lager en minder uitbreidend, zonder haar wortelstokachtige karakter te verliezen. De plant vormt een rechtopgaande, soepele pol die zich snel verbreedt via haar rhizomen. Ze bereikt gewoonlijk 60 tot 90 cm hoogte, tot 1 m in bloei, voor een breedte van 80 cm tot 1,50 m, nog meer als men haar laat uitzaaien in rijke, vochtige grond. Haar bladeren, lijnvormig en vrij breed voor een gras, worden 20 tot 35 cm lang; ze zijn gestreept met heldergroen en crèmewit, sterk roze getint wanneer de nachten koel zijn. In de zomer vervaagt het roze en wordt het blad groen en crème. De gladde, holle stengels, zoals die van een klein riet, dragen in juni-juli fijne pluimen, witachtig groen tot roze-paars, die later strokleurig worden. Het blad is half wintergroen tot bladverliezend, afhankelijk van het klimaat.
Leuk weetje: de Engelse volksnaam 'gardener’s garters' verwijst naar de gestreepte linten van oude kousenbanden, een zeer treffend beeld voor dit gras dat eruitziet als een strook textiel.

Het bont rietgras 'Strawberries and Cream' is volledig winterhard. Het groeit in elke tuingrond die in de zomer niet te veel uitdroogt, maar komt het best tot zijn recht in vochtige grond. De uitgebloeide bloeiwijzen zijn in de winter decoratief bij een vijver. Het uitlopende karakter is nuttig voor het vastleggen van oevers van een natuurlijke vijver of groot wateroppervlak. Volgens sommige studies zou rietgras de bodemkwaliteit en biodiversiteit verbeteren op plaatsen waar het wordt gekweekt. U kunt het combineren met andere krachtige oeverplanten zoals de Iris pseudacorus 'Variegata', een robuuste moerasiris met bont blad, de Carex elata 'Aurea', een goudkleurig siergras, of de Ligularia dentata 'Britt-Marie Crawford', een grote vaste plant met donker blad dat een mooi contrast vormt met de lichte bladeren van de Phalaris.