Athyrium otophorum var. okanum - Japanse wijfjesvaren

De Athyrium otophorum var. okanum, ook wel Japanse wijfjesvaren genoemd, is een zeldzame Aziatische soort. Hoewel ze bescheiden van formaat is, tooit ze zich met een blad met uitzonderlijke, subtiele en met het seizoen veranderende kleuren. Haar jonge, driehoekige bladeren, crème met een zweem van watergroen en doorsneden met paars, spelen met licht en schaduw en creëren een illusie van heel bleek zilver en goud. Daarna krijgen ze een tedere, blauwachtige, wat grijze groene tint, soms met rossige weerschijn. Tot in de zomer verschijnen er jonge bladeren die naast de volwassen bladeren staan, wat de plant een tweekleurig aanzien geeft. Deze bladverliezende soort is goed winterhard. Ze gedijt in halfschaduw, in humusrijke en vochtige grond, en past zich goed aan de teelt in potten aan.

De Athyrium otophorum var. okanum is een wijfjesvaren afkomstig uit Japan, China en Korea, en zeer verwant aan de Geschilderde Japanse varen, de Athyrium japonicum 'Pictum'. Net als alle zogenaamde 'wijfjesvarens' behoort ze tot de familie van de Athyriaceae. Ze vormt een zeer harmonieuze, uitwaaierende pol, iets breder dan hoog, die niet meer dan 40 à 50 cm hoog wordt en vrij langzaam groeit. In het voorjaar verschijnen er roomwitte krulvarens, bedekt met donkere, glanzende schubben. Ze ontrollen en verlengen zich snel en laten jonge, driehoekige bladeren met zeer fijne pastelkleuren vrij. Ze groeien en rijpen sierlijk, worden groener en buigen lichtjes door, ondersteund door een structuur in een helder bordeauxrood: de bladsteel, rachis en nerven accentueren elegant alle nuances op het bladmoes. Deze varen is bladverliezend, maar haar loof blijft vrij lang staan, tot lang na de eerste vorst.

Alle varens uit het geslacht Athyrium verliezen hun blad volledig in de winter. Dat gezegd hebbende, zijn ze zeer vorstbestendig, hebben ze vaak bladeren van een opmerkelijke fijnheid en zijn ze heel gemakkelijk te telen in elke vochtige, bladrijke grond. Door haar kleine ontwikkeling is de Athyrium otophorum var. okanum zeer geschikt voor het decoreren van een plantenbak, het versieren van een beschaduwde rotstuin of het afboorden van een weinig zonnig pad. Deze ontegenzeggelijk zeer mooie varen verdient het om op een prominente plek gekweekt te worden, tussen enkele goed gekozen vaste planten, of in een pot dicht bij het huis. In onze tuin hebben we haar op een vochtige talud gecombineerd met Brunnera macrophylla 'Dawson's White' en Gentiana asclepiadea. Ze zal ook een goede gezellin zijn voor sleutelbloemen, kruipend zenegroen, helmbloemen, gebroken hartjes...