Polystichum setiferum Dahlem - Zachte naaldvaren

De Polystichum setiferum 'Dahlem', ook wel zachte naaldvaren of stijve naaldvaren genoemd, is een wintergroene varen die zich onderscheidt door zijn bijzonder opgaande groeiwijze en verhoogde winterhardheid. Hij vormt een opgaande pol, bestaande uit lange, fijn verdeelde, veerachtige bladeren (veren) met een prachtige lichtgroene kleur die in het seizoen wat donkerder wordt. In het voorjaar ontrollen de jonge, zilverschubben bedekte scheuten zich als sierlijke krulvarens. Het is een robuust, indrukwekkend en gemakkelijk te kweken ras voor de meeste van onze streken. Plant hem op een schaduwrijke plek, in gewone, losse en goed doorlatende grond.

De stijve naaldvaren, voorheen Polystichum angulare genoemd, is een botanische soort afkomstig uit West-Europa, vooral uit het zuiden, Groot-Brittannië, maar ook uit gematigd Azië en Noord-Afrika. Zijn natuurlijke habitat bestaat uit schaduwrijke bossen en ravijnen op lage hoogte. Hij komt in het wild voor in bijna heel Frankrijk en op Corsica, in bergachtige gebieden. Het is een vaste plant uit de familie van de niervarens (Dryopteridaceae), de oorsprong van meer dan 300 min of meer onderscheiden cultivars, waaronder de variëteit 'Dahlem', ontdekt in de botanische tuin van Berlijn-Dahlem.

De Polystichum setiferum 'Dahlem' vormt een pol van ongeveer 80 cm hoog en onderscheidt zich van de soort door zijn breedte, die wel 1,20 m kan bereiken. Hij is ook beter bestand tegen kou en behoudt een mooi aanzien in de winter. Dit ras heeft ook het vermogen om 'bulbillen' (miniatuurvarentjes) te produceren langs de bladspil van elke bladveer, kleine varentjes die ontstaan in de oksel van elk deelblad. De veren hebben een bladschijf die in het midden verbreed is, zeer fijn verdeeld in 30 tot 40 paar onderverdeelde, getande deelblaadjes, bedekt met haartjes. De bladsteel van elke veer is zeer geschubd en bruin. De lancetvormige bladschijven hebben een wat zachte textuur en een heldere, zure groene tint die naar middengroen verkleurt. Elke veer blijft tot in het voorjaar aan de plant, verdort dan terwijl de spectaculaire jonge scheuten verschijnen in de vorm van bruine krulvarens met glinsterende schubben.

De Polystichums vormen een zeer gevarieerd en bijzonder decoratief geslacht dat bij de meeste soorten en variëteiten het hele jaar door mooi is. De zachte naaldvaren 'Dahlem' is een bijzonder winterharde soort (tot -25°C) die zich aanpast aan veel koelere en schaduwrijke situaties, in goed doorlatende grond, omdat hij stilstaand vocht verafschuwt. Dit ras is geschikt voor de meeste van onze streken, mits de standplaats zorgvuldig wordt gekozen, want deze plant van mooie omvang en weelderig uiterlijk verdient het om in de schijnwerpers te staan. Zijn grote, lichtgevende veren die uit de schaduw oprijzen, nodigen uit om aangeraakt te worden, bijvoorbeeld langs een schaduwrijk pad. In een bosachtige omgeving kan hij gecombineerd worden met eenvoudige en weinig eisende planten zoals de muizendoorn (Ruscus), hulst (Ilex), mahonia of cotoneaster. Hij past ook goed bij bamboe, struikfuchsia's, hemelse bamboe (Nandina) en hosta's (de reusachtige Hosta 'Empress Wu' maakt veel indruk). Varens zijn prachtig aan de rand van een vijver of in grote schaduwrijke rotstuinen. Hij kan ook gekweekt worden in een zeer grote pot gevuld met vruchtbare potgrond.